— Семен, — шепнул на ухо Ричард, — ты не обратил внимания, что здесь почти одни мужчины? Кроме помощниц я еще не видел ни одной особы женского пола.
Только успел Ричард подметить эту странность, как послышались выкрики из толпы собравшихся.
— А вот и наша прелестная половина! — кричали некоторые, глядя на небо и указывая пальцами.
— Что-то припозднились сегодня, — выкрикивали другие.
А в небе, словно стая воронья, кружили в воздухе и вопили во всю мощь голые женщины с длинными распущенными волосами, лихо оседлавшие метлы. Они держались так уверенно, словно были рождены для подобных полетов.
— Господи Иисусе, ведьмы! — чуть слышно произнес Ричард. — Вот уж чего не ожидал увидеть.
— Мне кажется, что это только начало, — в ответ шепнул Грач. — Нам еще многое предстоит увидеть, если останемся живы.
— Я всегда считал, что все эти шабаши ведьм и колдунов не что иное, как вымысел, сказки. Ведь засвидетельствовать такое, по-моему, еще никому не удавалось.
— Значит, Ричард, нам повезло. Не рехнуться бы только от этого везения…
— Ты что, Семен, помни о нашей цели. Тихо, к нам кто-то приближается!
По направлению к ним действительно шел мужчина.
— Вы, я вижу, новенькие здесь, все в сторонке держитесь. Давно в магии? — спросил подошедший.
— Вы точно подметили, на шабаше мы впервые, но очень польщены приглашением, — невозмутимо ответил Грач.
— Приглашением?… — удивился собеседник. — И кто же вас удостоил такой чести, за какие заслуги?
— Это… Вы, наверное, слышали о нашей подземной империи? Кстати, с нами должны быть еще Гекада, Ровоам. Может, слышали о таких? Мы с ними сегодня несколько разминулись.
— Что-то припоминаю, вроде вы сегодня отчет держите после галактического шоу. Но что же вы все в сторонке и не спешите встречать милых дам? Это же цветы нашего храма! Идемте же ближе.
Сказав это, незнакомец пошел к опускающимся на землю ведьмам.
Те, все еще визжа, прыгали на землю, отбрасывая в сторону свои метлы. Среди ватаги молоденьких ведьм выделялась одна старая колдунья с седыми длинными волосами. Интерес собравшихся был обращен к ней.
Спрыгнув со своей метлы, она резво подбежала к костру и, усевшись на корточки, начала вслух читать заклинания. Тут же вся толпа собравшихся подступила к ней и окружила плотным кольцом.
Семен и Ричард последовали примеру остальных, им более всех не терпелось увидеть, что будет происходить дальше.
Колдунья, все еще читая заклинание, взяла одной рукой связку горящего хвороста, а другую руку опустила в каменную кружку, зажатую меж; колен. Тут она громко вскрикнула: