— Уважаемые депутаты, — начал свою речь по телефону незнакомец, — я являюсь представителем одной очень влиятельной германской газеты. Мне предоставлена честь выразить вам наше глубокое почтение и восхищение вашей предвыборной программой. Я также приехал с одной очень, думаю, приятной и многообещающей миссией. Нам было бы приятно видеть вас в нашем городе и предложить бесплатную поездку на неделю по всем красотам Германии, а также проживание в лучших отелях и, разумеется, обмен опытом, который так необходим и вам, и нам.
Новоиспеченные депутаты на такое предложение могли только ответить согласием, на что незнакомец добавил:
— Если же вы приняли наше предложение, то завтра ровно в шесть вечера все желающие должны собраться на площадке из красных плит. Только маленькая просьба: не разбредайтесь, стойте именно на площадке, чтобы мы могли сфотографировать всех вас с самолета для нашей газеты.
К чему такая ограниченность в месте сбора? Почему именно на маленькой площадке из красных плит? Такие вопросы никому из депутатов даже в голову не пришли. А потом, что это за фотография из самолета? Но как бы там ни было, поверив сказанному на слово, депутаты к назначенному часу на условленное место явились без опоздания и в полном составе. Ждать им пришлось самую малость: вскоре в небе показался вертолет.
— Смотрите, вертолет! — радостно воскликнул Неумов — один из входящих в «Лицом к народу».
— Вот именно, вертолет. А обещали самолет, — подметил Скрябушев. — Как же они нас к себе на вертолете повезут?
— Как дрова! — рассмеялся Жуловский.
Собравшиеся начали возмущаться и галдеть. Но с площадки никто уходить не желал. Тут Неумов предложил всеобщему вниманию вполне убедительное объяснение:
— А может, вертолет нас только сфотографирует, опустится к нам, оттуда выйдет их представитель и все разъяснит?
В эту минуту вертолет завис над площадкой, внезапно сверху стал накрапывать мелкий дождь, потом откуда-то появился дым, и… Когда дым рассеялся, то случайные очевидцы этого феномена увидели, что все стоявшие ранее на площадке люди внезапно исчезли.
Вскоре к месту странного происшествия стали подтягиваться новые прохожие, привлекаемые громкими дискуссиями о случившемся.
— Я все видела! — кричала громче всех пожилая женщина. — В небе завис вертолет, а потом он напустил на них столб дыма, и они стали невидимками. А может, и вовсе исчезли!
— Да никуда они не исчезли и не испарились — их засосало в асфальт, — предположил коренастый мужчина. Я слышал о зыбучих песках, так вот это — то же самое, только зыбучий асфальт, видимо.