Заинтересованный Коловрат спустился с коня и подошел к пушке. Благоговейно погладил орудие, заглянул в ствол, проверил запальное отверстие, осмотрел лафет. Потрогал банник…
Затем его внимание привлек сам щит, который стоял на широком помосте и имел защиту от стрел с боков и сверху. Коловрат посмотрел в узкую щель для наблюдения, открыл и закрыл орудийный порт перед пушкой. Проверил две бочки по бокам, в которых были уложены заряды первой подачи. Только на жаровню для накаливания запальных шипов смотреть не стал. Лишь в удивлении развел руками:
– Нет слов, княже… изрядно вы с Матвеем Власовичем потрудились!
– Что я, это Владимир Ивановича заслуга, – поскромничал Кубин.
Коловрат еще раз осмотрел ряд щитов с орудиями. Его следующий вопрос был вполне ожидаем:
– Владимир Иванович, а зачем ставить пушки во втором ряду, если они должны быть на передовой позиции?
– Наши орудия как хороший сюрприз для Батыя. При первом же применении собьет наступательный энтузиазм с поганых и заставит задуматься – что делать дальше. Но считаю, что сразу применять артиллерию не стоит. Первые атаки отобьем без них.
– А если поганые собьют первые щиты гуляй-города?
– Тогда мы можем выдвинуть пушки вперед, разогнать поганых картечью и поставить щит на место, – улыбнулся я, уже зная аргументы Коловрата.
– Под стрелами-то?
Кубин подмигнул Бравому:
– Иван Пантелеевич, кликни своих, но всю сотню не надо, два десятка хватит. И пусть снимут упоры и щит положат.
Подошли ратники из сотни Бравого.
– Вои, – обратился я к ратникам, – покажите – чему вы научились. Задача – поднять большой щит. К бою!
Ратники сразу выстроились по обе стороны орудийного помоста – по десятку с каждой стороны.
– Вперед!
Прикрываясь щитами, ратники начали выходить вперед орудийного щита, выстраиваясь в два ряда.
– Вал! – рявкнул я.
– Ва-а-ал! – проорали два десятка глоток и мгновенно выстроили из щитов стену.
– Вперед! И-и – раз… – Строй, громко повторяя счет, слитно шагнул вперед. – И – раз, и – раз…
Миновав лежащий щит, строй замер, два ратника с флангов отбежали к щиту, подняли и поставили упоры.
– Назад!
Стена щитов разделилась пополам, и ратники мелкими шажками вернулись за установленный большой щит.
– Вот так как-то, – сказал я потрясенному Коловрату.
И тут обнаружил, что строительство затихло. Большинство присутствующих не раз видели подобное и сами в них участвовали, но на это представление смотрели все без исключения.
Но пауза не затянулась, все сразу вернулись к своим делам. Удовлетворенно хмыкнув, я сказал Кубину:
– Матвей Власович, на тебе общее хозяйство, пусть заканчивают сборку гуляй-города и готовятся к бою.