Но как мог Сайрес Смит знать капитана Немо? Почему капитан так быстро поднялся, услышав свое имя, которое, как он предполагал, было никому не известно?..
Капитан Немо посмотрел на инженера, сидевшего около него.
– Вам известно имя, которое я носил, сэр? – спросил он.
– Да, я его знаю, – ответил Сайрес Смит. – Кроме того, я знаю название этого превосходного подводного корабля…
– «Наутилус»? – сказал, слегка улыбаясь, капитан.
– Да, «Наутилус».
– Но знаете ли вы… знаете ли вы, кто я?
– Да, знаю.
– А между тем прошло уже тридцать лет, как я прервал все связи с обитаемым миром, тридцать лет, как я живу в глубине океана. Единственное место, где я нашел то, что искал… независимость! Кто мог выдать вам мою тайну?
– Человек, который никогда не давал вам клятвы сохранить ее, капитан Немо, и который, следовательно, не может быть обвинен в измене.
– Это француз, которого несколько лет назад случай забросил на палубу «Наутилуса»?
– Он самый.
– Так, значит, ни он, ни оба его спутника не погибли в водовороте, в который попал «Наутилус»?
– Да, они спаслись, а затем этот француз описал все свои приключения, а вместе с тем рассказал вашу историю в книге под заглавием «Восемьдесят тысяч лье под водой».
– Он прожил со мной всего несколько месяцев, сэр, – живо перебил его капитан.
– Да, это верно, – ответил Сайрес Смит, – но нескольких месяцев этой необычайной жизни было достаточно, чтобы вы стали известны…
– Как великий преступник, конечно? – перебил его капитан Немо с высокомерной улыбкой. – Да, преступник, бунтовщик, может быть, даже изгнанный из общества!
Инженер промолчал.
– Что же вы не отвечаете, сэр?
– Я не имею права судить капитана Немо, – сказал Сайрес Смит, – по крайней мере, за его прошлое. Как и всем, мне неизвестны причины, которые заставили вас вести такой необычайный образ жизни, и я не могу, да и не имею права, осуждать последствия, не зная, чем они вызваны. Зато мне отлично известно, что с момента нашего прибытия на остров Линкольна благодетельная рука неустанно покровительствовала нам… Мы все обязаны жизнью доброму, великодушному и могущественному человеку, и этот добрый, великодушный и могущественный человек – вы, капитан Немо!
– Да, это я, – кратко ответил капитан.
Смит и Спилет встали. Остальные колонисты подошли к ним, и каждый, как умел, одни словами, а другие жестами, старались выразить свою признательность.
Капитан Немо знаком остановил их и, видимо тронутый этим душевным порывом, проговорил взволнованным голосом:
– Сначала выслушайте меня.
И затем капитан Немо в немногих словах, кратких и точных, рассказал историю своей жизни.