От раздумий, а также от утомительного «сидения на телефоне» Рахманова отвлек появившийся Жильцов. Два дня, проведенные в клинике, позволили Жильцову найти двух свидетелей, санитарку и бывшего пациента, опознавших Крыжко. Изучив предъявленную фотографию, оба свидетеля показали: человека, изображенного на снимке, они видели три года назад среди пациентов.
Таким образом, факт пребывания Крыжа в клинике можно было считать установленным.
Изложив все это, Жильцов спросил:
– Андрей Викторович, как допросы? Все то же?
– Все то же. Никаких новостей.
– Понятно…
Оба посидели молча. Нет, подумал Рахманов, он должен разобраться в истории с собакой. И понять, почему пес не давал Лотареву убрать этюдник. Спросил:
– Виталий, ты разбираешься в собаках?
– В собаках? Вы имеете в виду породы?
– Нет, собачью психику.
Жильцов засмеялся:
– Проводником я не работал. Так, на общем уровне – туда-сюда. А что?
– Да вот, понимаешь, не могу объяснить сам себе: почему собака лаяла на человека.
– Что за собака?
– Сторожевая. С базы «Рыболов Сенежья».
– Это та, которую пристрелили?
– Она самая.
– А человек?
– Один из наших свидетелей. Художник Лотарев.
– А в чем загадка?
– В том, что сначала собака вела себя тихо. Лотарев стоял рядом, с этюдником. Рисовал. Потом вдруг, когда Лотарев стал убирать этюдник, собака ни с того ни с сего бросилась на ограду, стала рваться, лаять, рычать. Вот я и думаю: что ей дался этот этюдник?
Жильцов задумчиво потер переносицу:
– Может, она лаяла на что-то другое?
– Я думал об этом. В этот момент к Лотареву на машине подъехал его приятель. Тоже наш свидетель – Чирков, в клинике которого ты только что был.
– Ну так в чем вопрос? Она могла лаять на Чиркова.
– Не могла. К ограде он не подходил. Нет повода, чтобы так рваться с цепи.
– А может, она его знала?
– Я проверил. Не знала. А если б и знала, все равно не повод беситься.
– В общем, вы правы.
– Тогда в чем дело?
– Может, Лотарев все это придумал? Насчет собаки?
– Зачем? Ведь эпизод сам по себе – ни нашим ни вашим. Да и вообще лишен всякой логики.
– А когда это было? Летом?
– Летом. В июле.
– В жару?
– Ты хочешь сказать, собака могла просто так взъяриться? От жары?
– Почему бы нет? Недаром говорят: собака лает даже на собственную тень.
– Да-да. Может, ты и прав.
Услышав телефонный звонок, Рахманов снял трубку:
– Слушаю.
Молодой женский голос спросил: