Мадлен и Дэниел все не выходили. Время тянулось мучительно долго. Так казалось Дженни. Несколько раз она порывалась вмешаться в разговор и прекратить это мучение, но каждый раз, натыкаясь на Бакстера, не сводившего с неё беспокойного взгляда, передумывала.
– Дженни, ты все-таки нервничаешь. В чем дело? – прервал её мысли Бакстер, с нежностью заглядывая в глаза.
– Да так, ничего. Бак, извини, я не хотела грубить, – печально взглянув на него, ответила Дженни. Натянув вымученную улыбку, она старалась казаться беззаботной и веселой, но чувствовала, что Бакстер не успокоится или, того хуже, может догадаться о её отношениях с Дэниелом. Это начало раздражать Дженни ещё больше.
Наконец услышав звук открывающейся двери, она резко встала и повернулась в надежде, что Дэниел сейчас наконец-то уйдет и они вчетвером смогут весело провести приятный субботний вечер.
Выйдя из гостиной, Дэниел и Мадлен выглядели довольными разговором, и Мадлен как гостеприимная хозяйка, несколько волнуясь, вдруг предложила:
– Бакстер, Дженни, вы не будете возражать, если мистер Ховард присоединится к нам? Он не так часто балует меня своими визитами.
– Нет! – вырвалось у Дженни. Это «нет» можно было расценить как согласие, но Дженни вложила в это слово противоположное значение. С ужасом глядя на победное выражение лица Дэниела, она тут же почувствовала, что начинает задыхаться. «Если я ещё хотя бы минуту проведу в обществе Дэниела, то просто не выдержу и закачу истерику».
– Нет. Разумеется, мы не против, – ответил Бакстер и непонимающе уставился на Дженни. Повернувшись снова к Мадлен и Дэниелу, он широко улыбнулся, подавая руку Дэниелу для рукопожатия.
– Бакстер Росс, стоматолог, – кивнув снова, улыбнулся Бакстер.
– Дэниел Ховард, бизнесмен, – сдержанно ответил Дэниел и сразу отдернул руку.
– Ну вот и познакомились, – тихо пробормотала Мадлен и пожала плечами, когда заметила, как смотрит на неё Дженни. – Что ж, тогда, мистер Ховард, Бакстер, проходите в столовую, мы с Дженни сейчас накроем на стол, – с волнением протараторила Мадлен.
– Да, конечно. Спасибо, Мадлен. Бакстер, прошу вас, – натянуто улыбнувшись, Дэниел жестом пригласил Бакстера в столовую. Заняв места за столом друг напротив друга, Дэниел и Бакстер некоторое время сидели молча, то и дело поглядывая друг на друга. Дэниел, который сел напротив двери, сделал это намеренно, чтобы неотрывно наблюдать за тем, как Дженни будет ходить из кухни в столовую.
– Мистер Ховард, позвольте узнать, чем конкретно вы занимаетесь? – заметив неотрывный взгляд, устремленный на кухню, Бакстер решил начать беседу первым. Чувствуя уколы ревности, Бакстер хотел казаться как можно более уверенным и даже немного развязным и вальяжно закинул ногу на ногу.