- Позвольте, господа... Может быть, мы устроим всё это дело миром... Да. Мне кажется, что тут есть маленькое недоразумение. Предоставьте, господа, мне всё дело...
- Хорошо, мы подождём, - неохотно согласился Петух, желавший подраться с Ежом поскорее. - Только из этого всё равно ничего не выйдет...
- А уж это моё дело, - спокойно ответил Индюк. - Да вот слушайте, как я буду разговаривать...
Все столпились кругом Ежа и начали ждать. Индюк обошёл его кругом, откашлялся и сказал:
- Послушайте, господин Еж... Объяснимтесь серьёзно. Я вообще не люблю домашних неприятностей.
"Боже, как он умён, как умён!.. " - думала Индюшка, слушая мужа в немом восторге.
- Обратите внимание прежде всего на то, что вы в порядочном и благовоспитанном обществе, - продолжал Индюк. - Это что-нибудь значит... да... Многие считают за честь попасть к нам на двор, но - увы! - это редко кому удаётся.
- Правда! Правда!.. - послышались голоса.
- Но это так, между нами, а главное не в этом...
Индюк остановился, помолчал для важности и потом уже продолжал:
- Да, так главное... Неужели вы думали, что мы и понятия не имеем об ежах? Я не сомневаюсь, что Гусак, принявший вас за гриб, пошутил, и Петух тоже, и другие... Не правда ли, господа?
- Совершенно справедливо, Индюк! - крикнули все разом так громко, что Еж спрятал свою чёрную мордочку.
"Ах, какой он умный!" - думала Индюшка, начинавшая догадываться в чём дело.
- Как видите, господин Еж, мы все любим пошутить, - продолжал Индюк. Я уж не говорю о себе... да. Отчего и не пошутить? И, как мне кажется, вы, господин Еж, тоже обладаете весёлым характером...
- О, вы угадали, - признался Еж, опять выставляя мордочку. - У меня такой весёлый характер, что я даже не могу спать по ночам... Многие этого не выносят, а мне скучно спать.
- Ну, вот видите... Вы, вероятно, сойдётесь характером с нашим Петухом, который горланит по ночам как сумасшедший.
Всем вдруг сделалось весело, точно каждому для полноты жизни только и недоставало Ежа. Индюк торжествовал, что так ловко выпутался из неловкого положения, когда Еж назвал его глупым и засмеялся прямо в лицо.
- Кстати, господин Еж, признайтесь, - заговорил Индюк, подмигнув, ведь вы, конечно, пошутили, когда назвали давеча меня... да... ну, неумной птицей?
- Конечно, пошутил! - уверял Еж. - У меня уж такой характер весёлый!..
- Да, да, я в этом был уверен. Слышали, господа? - спрашивал Индюк всех.
- Слышали... Кто же мог в этом сомневаться!
Индюк наклонился к самому уху Ежа и шепнул ему по секрету:
- Так и быть, я вам сообщу ужасную тайну... да... Только условие: никому не рассказывать. Правда, мне немного совестно говорить о самом себе, но что поделаете, если я - самая умная птица! Меня это иногда даже немного стесняет, но шила в мешке не утаишь... Пожалуйста, только никому об этом ни слова!..