Ходить здесь было невозможно - так всё переплелось.
Они полетели дальше. Вот разлилась среди зелёных берегов громадная река. Божья Коровка опустилась прямо на большой белый цветок, росший в воде. Таких больших цветов Алёнушка ещё не видела.
- Это священный цветок, - объяснила божья Коровка. - Он называется лотосом...
V
Алёнушка так много видела, что наконец устала. Ей захотелось домой: всё-таки дома лучше.
- Я люблю снежок, - говорила Алёнушка. - Без зимы нехорошо...
Они опять полетели, и чем поднимались выше, тем делалось холоднее. Скоро внизу показались снежные поляны. Зеленел только один хвойный лес. Алёнушка ужасно обрадовалась, когда увидела первую ёлочку.
- Елочка, ёлочка! - крикнула она.
- Здравствуй, Алёнушка! - крикнула ей снизу зелёная Елочка.
Это была настоящая рождественская Елочка - Алёнушка сразу её узнала. Ах, какая милая Елочка!.. Алёнушка наклонилась, чтобы сказать ей, какая она милая, и вдруг полетела вниз. Ух, как страшно!.. Она перевернулась несколько раз в воздухе и упала прямо в мягкий снег. Со страха Алёнушка закрыла глаза и не знала, жива ли она или умерла.
- Ты это как сюда попала, крошка? - спросил её кто-то.
Алёнушка открыла глаза и увидела седого-седого сгорбленного старика. Она его тоже узнала сразу. Это был тот самый старик, который приносит умным деткам святочные ёлки, золотые звёзды, коробочки с бомбошками и самые удивительные игрушки. О, он такой добрый, этот старик!.. Он сейчас же взял её на руки, прикрыл своей шубой и опять спросил:
- Как ты сюда попала, маленькая девочка?
- Я путешествовала на божьей Коровке... Ах, сколько я видела, дедушка!..
- Так, так...
- А я тебя знаю, дедушка! Ты приносишь деткам ёлки...
- Так, так... И сейчас я устраиваю тоже ёлку.
Он показал ей длинный шест, который совсем уж не походил на ёлку.
- Какая же это ёлка, дедушка? Это просто большая палка...
- А вот увидишь...
Старик понёс Алёнушку в маленькую деревушку, совсем засыпанную снегом. Выставлялись из-под снега одни крыши да трубы. Старика уже ждали деревенские дети. Они прыгали и кричали:
- Елка! Елка!..
Они пришли к первой избе. Старик достал необмолоченный сноп овса, привязал его к концу шеста, а шест поднял на крышу. Сейчас же налетели со всех сторон маленькие птички, которые на зиму никуда не улетают: воробышки, кузьки, овсянки, - и принялись клевать зерно.
- Это наша ёлка! - кричали они.
Алёнушке вдруг сделалось очень весело. Она в первый раз видела, как устраивают ёлку для птичек зимой.
Ах, как весело!.. Ах, какой добрый старичок! Один воробышек, суетившийся больше всех, сразу узнал Алёнушку и крикнул: