- Не в этом дело... гм... последние были.
- А я так делаю: постоянно молю бога, чтобы самому кого не обидеть, а ежели меня кто обидит - мне же лучше. Так-то, малиновая голова...
Гришук и Фрей упорно молчали, как люди, которые шли на что-то с отчаянной решимостью.
- Эй ты, зебра полосатая, еще ейн фляш! - приказывал Спирька трактирному человеку и хохотал: слово "зебра" ему казалось очень смешным.
"Академия" была уже на первом взводе, когда появился Пепко в сопровождении своей дамы. Меня удивила решимость его привести ее в этот вертеп и отрекомендовать "друзьям". По глазам девушки я заметил, что Пепко успел наговорить ей про "академиков" невесть что, и она отнеслась ко всем с особенным почтением, потому что видела в них литераторов.
- Зачем ты затащил ее сюда? - журил я Пепку.
- Во-первых, дома у нас нет ни чаю, ни сахару, во-вторых, у меня башка трещит с похмелья, а дома ни одной капли водки, и в-третьих... да, в-третьих...
Пепко прищурил один глаз, покривил лицо и проговорил с особенной таинственностью, точно сообщил секрет величайшей важности:
- Я - несчастный человек, и больше ничего...
- Анна Петровна влюблена в тебя? - предупредил я исповедь.
- И даже очень... Три раза сказала, что скучает, потом начала обращать меня на путь истины... Трогательно! Точно с младенцем говорит... Одним словом, мне нельзя сказать с молоденькой женщиной двух слов, и я просто боялся остаться с ней дольше с глазу на глаз.
- Боялся, что она бросится к тебе на шею? Ах ты, шут гороховый...
Воображаю, как вознегодовала бы Анна Петровна, если бы только подозревала мысли Пепки. Мне вчуже было совестно за нее.
- Вы уж нас извините, барышня, - оправдывался Спирька за всех. Человек не камень, в другой раз и опохмелиться захочет... Вышла у нас вчера небольшая ошибочка. Я так полагаю, что это не иначе, как от свежего воздуху. Ошибет человека, ну, он и закурит...
Девушка наскоро выпила стакан чаю и начала прощаться. Она поняла, кажется, в какое милое общество попала, особенно когда появилась Мелюдэ. Интересно было видеть, как встретились эти две девушки, представлявшие крайние полюсы своего женского рода. Мелюдэ с нахальством трактирной гетеры сделала вид, что не замечает Анны Петровны. Я постарался увести медичку.
- Я в первый раз вижу так близко этого сорта женщину... - говорила Анна Петровна с своей больной улыбкой. - Какая она красивая... Мне очень было интересно посмотреть на нее. Зачем вы меня увели?
- Нет, Анна Петровна, это не годится... Да и интересного мало. Лучше я вам расскажу...