Кэт привела необыкновенно молчаливых детей в столовую на обед. Ллевелис все время косился на нее, но ничего подозрительного в том, как чародейка ест, не увидел. Да и угрозы не чувствовал. Со стороны все выглядело как обычный обед, ровно до того момента, как в столовую вбежал Вигго.
Ллевелис тихо выругался. Он совсем забыл про аксола и сейчас лихорадочно соображал, как бы разрулить ситуацию.
Но Злата сделала это за него.
— Наконец-то! — с негодованием «поздоровалась» она. — Посмотрите, кто почтил нас своим присутствием. Вигго, мне казалось, что ты взрослый и ответственный, раз тебе доверили детей.
— Я… — потерянно промямлил аксол, и на его лице отразилась целая гамма эмоций: растерянность, стыд, недоумение и крайняя степень озадаченности.
— Мне понятно твое желание сбагрить кому-нибудь детей хотя бы ненадолго, — сменила гнев на милость Злата, глядя на его мучения. — Я тут всего пару дней и уже сама готова пойти на то же. Но, Вигго, почему ты не предупредил никого, что уходишь?
— Я? — Бедняга аксол выглядел совсем потерянным.
— Ну не я же, — фыркнула Кэт. И добавила: — Не в этот раз точно.
Злата вздохнула и продолжила:
— В общем, Вигго, спасибо тебе за гостеприимство и все такое, но в следующий раз, если надумаешь куда-нибудь уйти, предупреждай.
— Хорошо, — неуверенно согласился тот.
— Мы, знаешь ли, не няньки, — изрекла Кэт. — Нам еще мир спасать нужно.
Заявление чародейки произвело на него впечатление. Помявшись, Вигго сделал решительный шаг вперед.
— Простите, что я и мои воспитанники вам помешали. — При этом смотрел он только на Ллевелиса. — Позвольте искупить свою вину и помочь вам любым способом, который вы сочтете необходимым!
Повисла неловкая тишина. Дети уже давно забыли, как нужно работать ложками, потому что прислушивались к разговору, а взрослых такое заявление повергло в недоумение, мягко говоря.
— Что, прости? — переспросила Злата.
— Я готов помочь вам и, если придется, пожертвовать жизнью на благо Матэнхейма.
— А как же дети? — Для разнообразия на этот раз в роли голоса разума выступила Кэт.
Аксол обвел взглядом всех присутствующих и необыкновенно серьезным тоном сказал:
— Все дети в этом зале — сироты. Небольшая деревушка, откуда они родом, вымерла от странной болезни, которая внезапно поразила всех взрослых и безжалостно выкосила их. Вы правы, леди Злата, что мне одному не справиться с детьми. Я уже давно подумывал о том, чтобы отправить детей в Венцеславу. Но одним нам пробираться сквозь леса было бы очень опасно. А леди Кэт как раз говорила, что вы туда направляетесь.