— Хочешь, я на нем поеду? — Голос Ллевелиса, тихий и спокойный, прозвучал над самым ухом.
Злата не слышала, как он подошел, и непроизвольно вздрогнула. Первым порывом было согласиться. Но потом вспомнилось все, что было еще час назад в трактире, и, гордо вскинув голову, девушка холодно ответила:
— Сама справлюсь.
Ллевелис не отступал:
— Это опасное животное, ты на нем убьешься.
— Обойдусь без помощи советников-недоучек. — Девушка постаралась как можно точнее скопировать интонации собеседника.
Ллевелис побагровел от злости, а на скулах заходили желваки.
— Смерти себе хочешь? Прекрасно! Учти, в этот раз я тебя спасать не буду.
— Я и в прошлый раз тебя ни о чем не просила!
Злата понятия не имела, о чем он говорит, но своих позиций упрямо не сдавала. Злая, как тысяча чертей, девушка подошла к Грому. И вся ее злость тут же выветрилась. Это необычное, но все же красивое животное вызывало смесь страха и трепета. Не хотелось на нем ехать. Еще меньше хотелось унижаться и просить помощи у Байрона на глазах у Ллевелиса. Девушка вздохнула и решилась:
— Ладно, подержите его.
Не менее получаса Злата пыталась залезть в седло. И дело было не в Громе — животное после окрика Кэт стояло сравнительно смирно. Просто в тот единственный раз, когда ей приходилось сидеть в седле, девушка залезала на лошадку с помощью инструктора и с небольшого помоста. Сев в седло, она тут же упала с другой стороны на какой-то хлам и повредила себе спину. Поэтому залезать на Грома было элементарно страшно — девушка то и дело сползала то с одной, то с другой стороны. В конце концов ее как-то усадили, и все тронулись в путь. Злата пыталась держаться в седле, копируя Байрона. Но стоило Грому сделать несколько первых шагов, как она с ужасом почувствовала, что сползает, и вцепилась ему в шею мертвой хваткой. Как ни уговаривали Байрон, Ллевелис и Кэт, девушка так и не смогла ничего с собой поделать.
Ближе к сумеркам доехали до леса.
— Найдем подходящую поляну и сделаем привал, — спустя примерно час езды уже по лесу сказал Ллевелис, и Злата вдруг подумала, что не такой он и плохой, если присмотреться внимательно. Чего это она на него бочку катила?
Если бы Злата больше следила за дорогой и меньше отвлекалась на Ллевелиса, возможно, она смогла бы предотвратить то, что произошло. Но, как говорится, знал бы, где упасть, соломки бы подостлал. В случае Златы — объехал бы.
Чаща становилась все более труднопроходимой и темной. Перспектива среди ночи изучать топографию леса никого не прельщала. Поэтому как только чаща поредела, а потом и вовсе расступилась, выпуская усталых путников на поляну, это было воспринято как знак свыше, и все дружно, не сговариваясь начали сооружать лагерь. Работу было решено поделить по возможностям — Ллевелис, еще днем подстреливший зайца, сейчас разделывал его, чтобы приготовить еду, Байрон собирал дрова, Злата лежала прямо в росяной травке, вдыхая пряный аромат и гадая, сможет ли когда-нибудь еще ходить, а Кэт… А Кэт гуляла по поляне.