— Мне неудобно показываться в таком виде… Очень прошу.
Толстая взяла высокую женщину под руку, и они пошли, пообещав сказать Улусовой.
Бахтиаров сел на деревянный ящик. Из окон кухни доносились оживленные женские голоса, смех и звон посуды. Прошло несколько минут.
В проходе между зданием кухни и погребом показалась Нина Ивановна. Она шла очень быстро, и на белом фоне развевающегося за ее спиной халата отчетливо обрисовывалась стройная фигура в легком голубом платье. Бахтиаров встал, опустив на землю свои вещи, и пошел навстречу.
Лицо Нины Ивановны раскраснелось от быстрой ходьбы, карие глаза блестели.
— Вадим Николаевич! Здравствуйте, — волнуясь, проговорила она. — Получили мое письмо?
— Какое? — пожимая ее руку, спросил он.
— Двадцать седьмого числа я послала вам с капитаном Колесовым. Он отправлялся в командировку в ваш город…
— Очевидно, получил товарищ, заменяющий меня. О чем было письмо?
Нина Ивановна коротко рассказала о Гулянской и догадках Кати Репиной. Увидев по глазам Бахтиарова, что новость заслуживает внимания, Нина Ивановна пояснила:
— В письме я также указала, где Гулянская прописана в вашем городе, где получила паспорт и какой организацией выдана путевка в наш санаторий. Я несколько дней поджидала, думая, что вот-вот вы появитесь, но потом вижу: медлить дальше нельзя, и решилась… Но все равно очень хорошо, что вы здесь!
— Почему?
Нина Ивановна несколько мгновений помедлила, а затем тихо сказала:
— Дочь Касимовой сегодня утром была здесь…
У Бахтиарова перехватило дыхание, и он машинально расстегнул воротник рубашки.
— Ужас, что с ней было, когда она узнала о смерти матери, — продолжала Нина Ивановна.
— Где она? — побледнев, прошептал Бахтиаров.
— Ушла.
— Куда?
— Успокойтесь, — тихо сказала Нина Ивановна и, взяв его под руку, с обычным своим ласковым умением подвела к ящику, на котором до этого он поджидал ее. Они сели.
Из окон кухни высунулось несколько женских физиономий. Не обращая внимания на любопытных, Нина Ивановна вполголоса рассказала Бахтиарову все подробно.
Из этого рассказа Бахтиаров понял, что Жаворонкова приезжала повидать Касимову, у которой, по ее расчетам, заканчивалась путевка. Выглядела Жаворонкова очень плохо. Услышав о смерти Ольги Федосеевны, она потеряла сознание. Прошло много времени, прежде чем она пришла в себя.
Бахтиаров спросил:
— Вы ей сказали, что в день смерти Касимовой я был здесь?
— Да. После того как она пришла в чувство. Это была моя ошибка. Мне думается, не скажи я этого, она так не поспешила бы отсюда. Я пыталась ее удержать…
— Откуда она появилась? Куда пошла?