— И тебя не удивило, что кисет с табаком камнем пошел на дно? — спросил Долгушин.
Васька неловко переступил с ноги на ногу и с достоинством ответил:
— А я… некурящий.
Расспрашивая свидетелей, Долгушин погасил окурок и бережно спрятал его в портсигар. На этот раз он перехватил сдержанную улыбку Наташи и выжидающе посмотрел на нее.
— Третий окурок вы зачем-то прячете в портсигар, — сказала она.
Теперь уже улыбнулся Долгушин.
— Мы работаем в комнате хорового кружка. — объяснил он, — а хористам курить не полагается. Поэтом и пепельницы тут нет. Вот и приходится собирать окурки в портсигар. Не бросать же их на пол.
— Я вас выручу. — Наташа достала из кармана лыжных брюк большую раковину и подала ее следователю: — Чем не пепельница?
— Пепельница, — согласился Долгушин, внимательно рассматривая радужно переливающуюся внутреннюю сторону раковины. — Неплохая пепельница.
— Что это все разглядывают раковину, как какую-то диковину? — удивилась Наташа.
— Кто все? — спросил Долгушин.
— Барбос и Немой уставились на нее, как бабка на чудотворную икону.
— Когда уставились?
Наташа рассказала следователю о том, как растерялись Барбос и Немой, увидев, что Володя счищает грязь с сапога такой же точно раковиной.
— Где вы нашли эту штучку? — поинтересовался Долгушин.
Наташа ответила.
— В яме? — переспросил ее Долгушин. — И много было в яме раковин?
— Я не присматривалась. — Наташа пожала плечами. — Но яма показалась мне довольно глубокой. А раковины лежали в ней навалом, почти до краев.
— Интересно! — Долгушин задумался. — Очень интересно! Спасибо за подарок.
Он погасил сигарету, спрятал окурок по-прежнему в портсигар и снова принялся рассматривать раковину.
Глава тридцать пятая
НА «КУКЛУ»
Перебирая в памяти все, что довелось услышать от задержанных и свидетелей, Долгушин выделил наиболее существенное. Барбос охотно и пространно рассказывал о хищениях семги в заповеднике, о незаконном хранении оружия, даже о захвате поисковой группы молодежи. Готовность пойманного преступника к признанию не удивила Долгушина. Случается и так. Зато стройность суждений Барбоса вызвала у следователя сперва сомнения, а затем и недоверие к его показаниям.
Беседа со свидетелями укрепила эти сомнения еще больше.
Что же осталось у Долгушина после нелегкой рабочей ночи? Предполагаемое появление Сазонова в погосте, странная потеря красного кисета на лавах, необычная разговорчивость Барбоса и встревожившие преступников безобидные раковины.
Долгушин посмотрел на ручные часы и поднялся.
— Вы можете подождать меня? — спросил он у собеседников. — Не заснете?