— А как же платок? — вмешался неунывающий Петька. — Обложка от Васькиной тетради?
— Может, он заснул в кустах? — сказал Володя и выразительно посмотрел в сторону Феди и Петьки. — Спят же некоторые!..
— А ну, ребята, свистим! — подала команду Наташа, не любившая попусту терять время. — Три-четыре!
На опушке поднялся такой свист и крик! На добрый километр кругом испуганно затихли птицы. Пеструшки пугливо попрятались в норки. Дремавший в укрытой зеленью яме зайчишка сорвался с места. Прижав уши к спине, он пушистым серым комочком покатился в низину. А вслед ему засвистели, заулюлюкали еще громче…
Глава шестая
УЧАСТКОВЫЙ САЗОНОВ
Накричались путники до хрипоты и замолкли.
— Что ж теперь делать? — спросила Наташа. — Неужели так и вернемся ни с чем?
Никто не ответил ей.
— Мы не имеем права бросить сейчас поиски и возвращаться в поселок! — горячо продолжала Наташа. Девушка не замечала, что, обращаясь к товарищам, она старалась и себя убедить в своей правоте. — Что мы там скажем? Напали на след? Хорошо! Принесем платок и обрывок бумаги. Прекрасно! А нас спросят: «Почему вы бросили след? Кому нужен этот платок и клочок обертки от тетради?»
— Никому не нужен, — подтвердил Федя. — А если…
Он не договорил и быстрым движением руки остановил Наташу. Вдалеке, за редкими деревцами, замаячила одинокая фигура.
— Он! — крикнула Наташа. — Васька!
И побежала навстречу. За ней припустились остальные. Последним неторопливой рысцой трусил Петька.
— Сюда, сюда! — кричала Наташа. — Э-эй!
Первым замедлил шаг и остановился Володя.
— Что за черт! — растерянно пробормотал он.
— Да-а! — разочарованно протянула Наташа. — Разбежались!
Теперь и она заметила на встречном голубой околыш милицейской фуражки.
Один лишь Петька отнесся к неожиданному появлению милиционера по-своему.
— Ну, мне-то вовсе не хочется с тобой разговаривать, — буркнул он и свернул в кусты. Скоро его маленькая юркая фигурка пропала в зелени.
Огорченные друзья не заметили исчезновения Петьки. Сейчас их мысли были заняты другим. В подходившем милиционере, они узнали участкового Сазонова.
Сазонов был в поселке человеком заметным. За глаза его ласково называли Ваней. Но, встречаясь с ним, уважительно величали Иваном Захаровичем. Привлекало симпатии пушозерцев широкое открытое лицо человека, всегда готового помочь каждому, прямой, честный взгляд. Вызывала доверие и крепкая, по-армейски подтянутая фигура милиционера. Наташе почему-то особенно запомнилась спина Сазонова — широкая, чуть сутулая — и несколько отведенные в сторону локти, отчего казалось, будто он готовится прыгнуть.