И конечно, они не могли остаться в стороне, когда в поселке собрались искать Ваську Калабухова. Ведь правило «один за всех, и все за одного» друзья понимали широко: не только друг за друга, но и за каждого, кто нуждается в помощи или в защите.
Мог ли Володя сейчас не думать о Наташе! Тем более, что в нем все сильнее росло сознание своей вины: ведь это он затеял рыбную ловлю на Семужьей. С нее-то и начались все неприятности.
Володя сам не заметил, как произнес:
— Наташик!
Наташа открыла глаза и прислушалась. Давно, очень давно никто ее так не звал. В знакомом обращении «Наташик» девушка услышала какую-то новую нотку, от которой по спине пробежал приятный холодок. Хотелось еще раз услышать голос Володи, вслушаться в него и понять то новое, что в нем прозвучало так неожиданно и сердечно…
Заснуть Наташа не могла. Она думала о Володе.
Девушка понимала, что удерживает его здесь, рядом с ней. Как хотелось ей, чтобы Володя бежал! Но стоит ли говорить об этом? Разве Наташа не знала его! Когда-то на Оке еще совсем мальчишка, он мог захлебнуться, утонуть, но не позволил бы ей снять руку со своего плеча.
И сейчас, как много лет назад, Наташе стало радостно и вместе с тем страшно от сознания, что рядом есть верный друг, готовый ради нее на все, даже на гибель.
Таким другом надо дорожить, оберегать его любой ценой, пускай даже ценой своей жизни. Володьку потерять!.. При одной мысли об этом у нее замерло дыхание. Другого-то Володьки не найдешь…
Глава шестнадцатая
ТАИНСТВЕННЫЕ СИГНАЛЫ
Володя проснулся рано. Барбос и Немой еще спали. У гаснущего костра сидел Сазонов.
«Караулит», — неприязненно подумал Володя.
Он поднялся и подошел к Наташе. Слегка потряс плечо девушки:
— Вставай.
Наташа откинула одеяло и села. Сонная, с падающими на прищуренные от яркого солнца глаза спутавшимися русыми волосами, она казалась маленькой, совсем девочкой.
— Вставай, вставай! — мягко поторопил ее Володя. — Смелее.
Наташа сидела, протирая кулаком глаза, потом легким кивком подозвала Володю поближе.
— Я решила разговаривать с ними, — она кивнула в сторону Сазонова, — на их языке.
— На их языке? — не понял Володя.
— Да. Надо бороться. Они нас пугают…
Поделиться планом, придуманным ночью, Наташе не удалось.
— Поднимайсь! — зычно, по-военному крикнул Сазонов.
Барбос и Немой поднялись и потащили свои подстилки из ягеля к костру. Сухой мох вспыхнул, высоко взметнув белое гудящее пламя. Не успело пламя опасть, как Барбос бросил в него подстилки Наташи и Володи. Скоро от ягеля осталась лишь груда жара, подернутого трепещущей серой пленкой золы.