Однажды случилась какая-то сюрреалистическая история, перечеркнувшая всю его жизнь. Миша и Зиновий обменяли у местных пару мешков цемента на самогон и устроили попойку с прапорщиком – хозяйственником роты. Прапорщик, наклюкавшись, отправился домой, торжественно поручив своим собутыльникам провести в роте вечернюю проверку и отбой. За что друзья-славяне принялись с энтузиазмом, который вызвал возмущение сослуживцев. Таджики давно точили зуб на русских здоровяков, так что построение кончилось бунтом. Сначала выскочил таджик-боксер, верховодивший у земляков, и выдал, что они гордый народ и всяким козлам не подчиняются.
Впоследствии Зиновий утверждал:
– Это чурки меня табуреткой срубили. Рукой так невозможно ударить.
На самом деле это Миша, раззудив плечо, со всего маху врезал кулаком боксеру, тот уклонился, кулак по инерции достал Зиновия. Последний даже не понял, откуда плюха прилетела, и на несколько секунд потерял сознание.
Дальше была эпическая битва. Первое время Миша отбивался от стаи таджиков табуреткой, как рыцарь от толпы сарацин, потом к нему присоединился очнувшийся Зиновий. Рядом была комендатура, оттуда прилетел наряд с автоматами. Комендачи пальнули пару раз для острастки в воздух и пресекли побоище.
Был страх, что посадят. Поэтому приятели сбежали из части. По дороге отпинали до потери сознания двух патрульных милиционеров, докопавшихся до мирно бредущих ночью неизвестно куда солдатиков. В общем, погуляли на все деньги.
Дней десять они шатались по окрестностям, промышляя мелким воровством. Наконец, Зиновий не выдержал и заявил, что возвращается в часть на милость командиров. Вернулся он, как выяснилось, зря, сильно боком вышло ему это решение. Мишу же всегда тянуло в столицу из своего дремучего Забайкалья. Вот и сбылась мечта, только неожиданно как-то.
Побродяжничал он немного по Первопрестольной. А потом примкнул к банде, грабившей вьетнамцев.
Перестройка была в разгаре. Одуревший от свалившихся вольностей народ дружно подался торговать, спекулировать и грабить. Вьетнамцев тогда приглашали на работу московские предприятия в качестве гастарбайтеров. Дефицит набирал обороты, а рачительные азиаты сметали все полки в магазинах, скупая разный ширпотреб в огромных количествах и вывозя его домой, вызывая раздражение граждан. Деньги у них водились немалые. И появились банды из уголовной шушеры, которые чистили вьетнамские закрома.
Тактика была отработанная. Бандиты вырубали свет и телефонный кабель, врывались в жилища, колошматили всех палками – бейсбольные биты еще не вошли в моду – и забирали все ценное. В девяноста процентах случаев вьетнамцы не заявляли в милицию, но оставшихся десяти процентов Мише хватило, чтобы его схватили по обвинению в разбое и дезертирстве.