– Ага! Сколько уже хожу, а сюда забредать не случалось.
– Встречаешь кого? Провожаешь? Или на рейс? Хотя не похож ты на отъезжающего…
– А что? Есть выбор?
Неожиданно ответ на вопрос мне показался исключительно важным.
– Выбор всегда есть, – очень серьезно ответил парень и снял очки. У него оказались карие блестящие глаза.
– Ну тогда я пока не решил, там видно будет. Куда ведет эта дорога?
– В порт. И до него не близко. Уверен, что хочешь своими ногами?
– Уверен. Ходить полезно для здоровья. Да и погода замечательная.
– Тогда не прощаюсь, будешь в порту – заходи в гости. Спросишь главного по лодкам, тебе все покажут на мой дом.
Я пожал протянутую руку. Машина покатилась по гравию, набирая скорость. Метров через сто неожиданно затормозила. Из окна высунулся парень.
– Будешь проходить мимо башни, зайти не пытайся, старички там чудны́е живут. Заговорят так, что забудешь, зачем и куда шел.
Машина снова двинулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
Дышалось легко, я перешел на «стелющийся» бег и набрал приличную для пешехода скорость. Все вокруг манило в высь: и ветер, свистящий в ушах, и небо, высокое и зовущее, и дорога, больше похожая на взлетную полосу, и тучи, величественно закрывающие горизонт. Но больше всего подмывала взлететь сама земля. Она словно играла с ногами в догонялки, безумно захотелось оторваться от нее и пролететь на бреющем, слегка касаясь травы кончиками пальцев.
И в тот момент, когда мне уже показалось, что еще чуть-чуть, и я исполню желание, из-за холма показалась башня. Даже не так, Башня. С большой буквы. Представьте себе самую сказочную башню, какую только можете. Из огромных глыб серого камня, с торчащими тут и там ажурными балкончиками, стрельчатыми окнами и зубцами на парапете, окружающем смотровую площадку. Я решил последовать совету парня из машины. Или парня на машине? Я даже имени его не спросил. Ну, буду звать его Лодочником, раз он там главный по лодкам. В общем, я последовал совету лодочника и пробежал мимо. Башня оказалась у меня за спиной. И когда огромная туча коснулась солнца, меня окликнули.
– Молодой человек! Даже если вы сейчас действительно сумеете взлететь, то все равно не успеете в порт до начала грозы. Переждите дождь у нас!
Из окна показался какой-то старик. С такого расстояния я мог различить только пышную, абсолютно седую бороду.
– Так я бегу не в порт, я бегу на встречу с другом, и он встретит меня на пути к порту.
– Другом? Давно вы, наверно, его не видели, раз ради него решили вымокнуть под дождем.
Я слегка смутился.
– Ну, вернее с подругой…