Крупный плечистый Лис двигался нечеловечески плавно и стремительно. В один миг он пересек комнату и исчез в темном проеме, только подвешенный к потолку фонарик из цветной бумаги качнулся.
– Выходи! – донесся приглушенный голос.
Накрыв медным колпаком настольную лампу, девушка в потемках выбралась в соседнее помещение. Скудный свет фонарей проникал сквозь окна в частом переплете и лежал косыми ромбиками на половицах. Густой полумрак, настоянный на блеске черного стекляруса, еле уловимом аромате гвоздики и дремлющих историях старых вещей как будто сулил безопасность: пока ты здесь, с тобой ничего плохого не случится. Хеледика решила, что как-нибудь заглянет сюда днем, лавочка была на свой лад уютная.
Положив на прилавок деньги – кошелек в дырявом кармане уцелел, хотя часть мелочи высыпалась через прорехи, – она остановилась за спиной у Лиса.
– Твои новые приятели держат дистанцию. Я бы на них поохотился, но тогда ты останешься без защиты, а им только этого и надо. Надеюсь, в этой компании нет сильного экзорциста… В прошлый раз был, но я зашиб его чайным столиком. Готова?
Он приоткрыл дверь и боком выскользнул наружу. Девушка последовала за ним. В переулке было темно, морозно, безлюдно.
Демон взял ее за руку и повел под арку наискось, через проходной двор, какими-то закоулками, снова под арку… Нет, не на улицу, а в подвал большого доходного дома. Навесной замок он сорвал театрально небрежным жестом, заодно выдрав с гвоздями приколоченную к дверце скобу.
Ведьма поняла, что сейчас они спустятся в катакомбы. Самое правильное решение, туда преследователи вряд ли за ними полезут. В одиночку она и сама бы туда не сунулась, во всяком случае, не теперь, когда у нее нет с собой олосохарского песка, но с таким провожатым – другое дело.
Внизу ее пробрал озноб. В подземном коридоре было едва ли не холоднее, чем наверху. Лис зажег волшебный шарик-светляк, и в голубоватом сиянии стало видно мощенный неровным камнем пол, белые от изморози стены.
– Срежем путь, заодно оторвемся от них.
В промозглой смрадной черноте клубились тени, и больше никакого движения, катакомбы как будто вымерли. Местные хищники затаились, почуяв большого матерого хищника, явившегося из глубин Хиалы. Позади тоже тишина. Главная опасность – подвернуть ногу или поскользнуться. Хеледика старалась превозмочь боль и не отставать от Лиса.
– Ты ведь далеко не уйдешь, – бросил тот, замедлив шаги. – Через пару кварталов выберемся на улицу, но вопрос, как быть дальше. Сесть в экипаж не сможем, лошади понесут – они от нашей братии шарахаются, их не обманешь. А если отправить тебя одну, почем знать, кто и где тебя поджидает? Пожалуй, не стоит.