Вспомнив о торговле, я подтянул к себе шнурок на стене и дернул за него. За дверью раздался мелодичный перезвон и в тронный зал вошел гвардеец. Он поклонился и я спросил:
— Рип Шипастый далеко?
— Здесь, в приемной, — ответил гвардеец.
— Зови.
Рип Шипастый, общинный счетовод, который нежданно — негаданно стал министром торговли, появился спустя минуту. Он подошел, поприветствовал меня и задал вопрос:
— Ваше величество, когда мне отправляться в Морею?
— А ты готов?
— Да, — он кивнул. — Список товаров, которые нужно закупить, подготовлен. Деньги в казне получил. Людей собрал.
— Инструкции помнишь?
— Конечно. Брать товары по ценам, которые вами указаны, в первую очередь защитные амулеты. А если меня попробуют завербовать «черные клинки», для приличия поломаюсь и соглашусь.
— Все верно. Только отправка твоего обоза откладывается.
— Надолго?
— На пару дней.
— А в чем причина?
— Завтра у нас появятся помощники, которые в торговле понимают побольше, чем мы оба вместе взятые. Они выведут тебя на оптовиков и дадут рекомендательные письма к морейским купцам.
— Эти люди из Мореи?
— Оттуда.
— Так, может, министром торговли станет кто‑то из этих специалистов, а я чем попроще займусь?
— Нет, Рип. Они будут твоими советниками, а главным останешься ты.
— Но почему?
— Все просто. Тебе я доверяю, а им нет.
— Понял.
— Тогда ступай.
Снова тронный зал опустел, и я услышал голос Вольгаста, который делил наемные отряды, с коими мы заключаем договор, на профессионалов и «мясо»:
— Готово.
— И что у тебя получилось? — я вопросительно кивнул.
— Посмотри сам.
Он передал мне стопку бумаг с отметками. На каждом описание боевого пути наемного отряда, количество бойцов в нем, послужной список командира и особые отметки, сделанные оборотнем и Кауко после общения с вольными рубаками. Такие бумаги позволяли увидеть общую картину, и работу Вольгаст проделал серьезную.
Как я уже говорил, на берегу реки Арабат три тысячи наемников. Они в семнадцати отрядах. Тринадцать подразделений можно смело записывать в расход. Слабая подготовка и дисциплина, плохое вооружение и никакого понятия о воинской службе. Таких большинство. А вот на четыре отряда следовало обратить особое внимание.
Штурмовой батальон «Каленая сталь». Командир — Чат Парейро. Численность — триста пять воинов. Отряду уже двадцать два года и за время своего существования он принимал участие в пяти крупных войнах и трех десятках локальных конфликтов. Репутация отличная.
Конная сотня «Эббо». Командир — Йоханна Тактис, женщина. Численность — семьдесят пять воинов. Специализация — разведка и диверсии. Подразделению всего пять лет. Но, несмотря на это, опыт солидный. Служба в Республике Ириор и Демерская военная кампания, во время которой сотня «Эббо» пленила наследника престола враждебного королевства.