«Пропади все пропадом, — подумал Лаэм и начал спускаться со стены, не обращая внимания на гвардейца, который двинулся следом. — Будь что будет, от меня уже ничего не зависит».
Наместник и сотник миновали сидящих у костра солдат и ополченцев, вышли на улочку, где Лаэма ждала коляска, и сотник спросил:
— Какие будут указания, господин наместник?
«Не так давно, направляясь к Тигриной горке, ты у меня совета не спрашивал, — промелькнула у Лаэма мысль. — А теперь вот как, уже приказаний ждешь, словно от старшего командира. Но нет, сотник, я тебе приказы отдавать не стану, а иначе разделю с тобой ответственность за все поражения».
— Указания, сотник? — наместник приподнял левую бровь. — Ты мне не подчиняешься, так что решай сам, что тебе делать. Есть военный совет города, а я всего лишь управляю провинцией. Все, что в моих силах, я сделаю и помогу военным. Но указывать тебе и тысячникам, разумеется, не стану.
— Ясно.
Сотник осознал, что Тамма Лаэм не станет защищать его от королевского гнева, сплюнул и, не прощаясь, широким шагом направился в штаб обороны. А наместник проводил его взглядом, кивнул своим конным телохранителям из сопровождения и сел в коляску.
— Куда едем, господин? — поинтересовался возница.
— Домой.
Слуга стронул лошадей, а наместник, который еще пять дней назад отправил всю свою семью, жен и детей, на равнины, с горечью подумал, что остался совсем один. И что самое обидное, молодая жена уехала от него, оставшись невинной девушкой.
— Следовало хотя бы эту горскую сучку оставить, — прошептал Лаэм. — Может быть, получилось бы с ее папашей — предателем договориться или с Ромаем. Но я этот момент прозевал. Жаль. Видно, старею.
— Вы что‑то сказали, господин? — возница обернулся.
— Нет — нет. Поезжай, куда сказано.
* * *
В большом шатре, очередном военном трофее, царил шум и гам, сквозь который прорвался голос изрядно захмелевшего Наймара:
— А хотите смешную историю про городских стражников?
Я немного задремал, но услышал графа, приоткрыл один глаз и, приподняв кубок с вином, кивнул:
— Давай.
Граф Наймар, главный интендант моего войска, оглядел собравшихся на пирушку вождей и сотников, чему‑то сам себе улыбнулся, кивнул Шипастому Рипу, мол, переводи, и заговорил:
«У одного стражника спрашивают:
— Скажи, а чем ты займешься, если все преступники из города сбегут и вас начнут сокращать?
Тот отвечает:
— В армию пойду.
— А если войны не будет, что тогда?
— Пожарным стану.
— А если не возьмут, чем займешься?
— Не знаю. Но работать все равно не стану».
Побасенка старая и с бородой, но я все равно улыбнулся, а неискушенные горцы зашлись смехом. Они ничего подобного не слышали, а Наймар, за делами, трудами и заботами, забывший свое нерадостное прошлое, налил еще вина и продолжил: