Машина зарегистрировала негромкое «Ура!»
— Однако, — вмешался Командующий, — после этого связь с ними полностью прекратилась. Подписав с нами договоры, представители мира Четвертого или Пятого измерения отправились к себе. Это явилось… зловещим предзнаменованием. Они никогда не вмешивались в жизнь землян.
— Никогда, — улыбнулся Пи-Гермес, — это сильно сказано. Но не будем отклоняться от темы: потом вы прочтете еще раз архивные материалы и труды проклятых людьми авторов… чернокнижников, заглянете в дьявольский словарь Коллина Планси, просмотрите работы Жана Рэ…
— Во всяком случае, в нашей новейшей истории…
— А почему вы полагаете, что этот отрезок времени является исключением?
— Но нет никаких явных материальных следов существования эльмов!
— Дело в том, что мы живем долго, по меньшей мере 2700 лет, наш скелет окисляется в несколько минут. Живого эльма нельзя обнаружить даже под микроскопом, мертвый эльм не поддается анатомическому анализу. Мы никогда не покидали Землю.
— Вы живете среди нас как шпионы! — воскликнул Главнокомандующий.
— Нет, как тени.
— И много вас? — спросил Астронавт.
— Пока еще да, хотя мы медленно воспроизводимся.
— И вы образуете единый народ?
— Да, но существует четыре различных типа: тип Воды, или ундины; тип Воздуха, или сильфы; тип Земли, которых мы зовем гномами и эльфами, и, наконец, представители Огня, или саламандры — это, конечно же, не имеет ничего общего с ящерицами. Если хотите получить более исчерпывающую информацию, почитайте труды Мишеля Пселуса или книги по каббалистике.
У эльмов-мужчин порой ужасный, свирепый вид, это для того, чтобы пугать врагов. Эльмы-женщины — воплощение соблазна…
— Все это, — воскликнул Главнокомандующий, — напоминает мне детские сказки! К чему такая таинственность, такая жизнь привидений? Вы сражались вместе с нами, мы подписали договоры. Как случилось, что ваше существование окутано таким мраком тайны? Как можно допустить, что между двумя видами одного и того же нельзя установить нормальные отношения.
— Тут мы бессильны, — ответил Пи-Гермес мягким голосом, в котором, однако, слышалась твердость. — Протон и антипротон отталкиваются друг от друга. Но что касается связи, установления отношений, тут вы ошибаетесь. Связь между нами установилась очень давно: в Библии повествуется об истории Лилиты, первой женщины, которая полюбила демона. В книге «Бытие» рассказывается, как духи научили неотесанных людей добывать огонь и делать стекло: это было началом эры искусств. Позднее «сыны богов увидели прекрасных дочерей людей и полюбили их…» Наши отношения, как видите, развивались преимущественно в области чувств.