– Гля, народ! Умертвие! Воспользовалось ливнем и опять к нам в село просочилось! – крикнул кто-то из толпы.
– У-у-у, морда наглая, – подхватил другой, не уточняя, чья именно морда была так звучно поименована. – Это из-за нее у нас дождь льет и не кончается.
Народ одобрительно загалдел. Обвинить в том, что ливень льет как из ведра и совершенно не желает заканчиваться, все-таки проще неведомое «умертвие», чем деда Тарасюка, к которому, к слову, сами же и обратились. «Умертвие» камнями закидать можно – не жалко. А Тарасюк свой. К нему за свою жизнь хоть раз да бегал любой хренодерчанин. Тарасюку же следовало пригрозить, чтобы впредь так не делал.
– А давайте мы его с дерева снимем, смолой обмажем и в пуху обваляем! – предложил задорный голос.
Сельчане одобрительно загудели. Побить и после можно, а пустить такое чудо в перьях гораздо интереснее. Да и потом, когда смешно, оно не страшно.
Панас не разделял энтузиазма односельчан, битым быть сильно не хотелось, но и в перьях по улицам бегать не хотелось тоже.
– Мужики! Вы чего?! – возопил голова, силясь подтянуться до ближайшего сука, чтобы попробовать освободить замотанную цепью руку, которая стала уже затекать от напряжения. – Это же я!
– Кто это – я? – тут же заинтересовалось несколько голосов разом. – Я – они разные бывают.
– Что значит разные? – насупился Панас. – Голова у вас один, и это я!
Народ под деревом заволновался. Некоторые сразу узнали голос Панаса, а другие же, наоборот, решили сразу не доверять. Нежить-то она хитростью славится – выманит такая из дома, и поминай как звали.
– Стал бы голова эдак на дереве висеть, – недоверчиво подала голос любопытная бабка Дорофея, притащившаяся вместе со всеми, несмотря на разыгравшийся из-за внезапной непогоды ревматизм. Но за молодым супругом требовался глаз да глаз.
– Точно! – дружно поддержали сельчане.
– Наш голова мужчина видный и ни за что не позволит себя на дереве подвешивать.
– Это умертвие!
– Оно нам голову морочит, а Панаса съело небось!
Селяне возмущенно загудели. Мстить нежити за всяческие беды издавна было местным развлечением – силушку потешить и супостатов помучить, чтобы неповадно соваться было.
– Люди добрые! Да честно я ваш голова! Чем хотите поклясться могу, – начал впадать в панику Панас.
До него дошло, что дело приняло слишком серьезный оборот и что бы он сейчас ни сказал, верить особо никто не собирается.
– Конечно, какая же нежить добровольно признается в собственной сути? Тем более умертвие, – авторитетно заявил владелец «Пьяного поросенка», полностью подтвердив невеселые мысли Панаса.