Николаич провожает скорбным взглядом пешку, которую дед взял ладьёй. Недолго раздумывая, делает ход. Лишается ещё одной пешки.
– Егорыч! – возмущается он. – Это как понимать?
– А чего тут понимать? Мат тебе! Примите и распишитесь! – И дед со стуком ставит чёрного ферзя напротив белого короля.
Николаич переводит взгляд с одной шахматной фигуры на другую, а потом на деда.
– Какой такой мат? – взрывается он. – Ну-ка, убирай своего ферзя обратно откудова взял! Ишь, завёл привычку жульничать!
– Вот те на! – разводит руками дед. – С чего это я жульничаю?
– А то я тебя первый день знаю! Да у тебя рожа такая – в три дня не оплюёшь!
– Николаич!
– Егорыч!
Гришка встаёт, дёргает Муру за руку:
– Пошли.
– Вы куда? – отвлекаются от перепалки дед с Николаичем.
– Погулять.
– Ладно, только далеко не ходите.
Из окон теперь вместо храпа раздаётся шум ссоры. Гришка заговаривает, когда они с Мурой отходят от дома на такое расстояние, чтобы можно было услышать друг друга:
– Я придумал, что делать. Нужно папе позвонить.
– Зачем?
– Попросить, чтобы он бабе Варе протезы привёз. У папы точно денег на них хватит.
Мура смотрит на брата с восхищением. Надо же, какой он у неё умный!
– А кто будет на дерево взбираться? – спохватывается она.
– Кто-кто. Председатель!
В деревне очень плохая телефонная связь. Дед говорит – это оттого, что дома находятся в низине, посреди леса. Единственное место, откуда хорошо ловит телефон, – это большой дуб за участком председателя. Так что, если нужно срочно позвонить по мобильному, все прибегают туда.
Председатель прислоняет к дереву лестницу и поднимается на самую верхнюю ступеньку. Иногда этого бывает достаточно, а иногда приходится карабкаться по дубу выше. Это когда телефонная связь совсем плохая. Председатель набирает номер, а снизу ему подсказывают, чего говорить в трубку.
Муре с Гришкой не очень хочется общаться с ним, особенно после истории с Валентиной. Но другого выхода нет.
– Убивают друг друга? – спрашивает бабушка, когда дети заглядывают домой.
– Кто убивает? – не понимает Мура.
– Ваш дед с Николаичем. У них ни одна игра в шахматы без ссоры не обходится.
– Убивают, ага, – кивает Мура.
Гришка незаметно забирает мобильный телефон бабушки, прячет в карман.
– Мы ещё немного погуляем и вернёмся.
– Валентину возьмите на выпас, – бурчит им в спину бабушка.
Идти к председателю с Валентиной глупо. Но бабушке перечить не хочется. Поэтому Гришка надевает на козу ошейник и выводит за калитку.
Председатель, обвязав спину мохеровым платком, косит обросший травой двор. Лицо у него такое, что хочется повернуться и незаметно уйти. Валентина при виде крыжовника расцветает от счастья. А председатель при виде Валентины мрачнеет, словно грозовая туча. Но молчит.