Заход на посадку... Палуба... Она скрылась под волной, Алекс погрузился по грудь. Крыло нырнуло под воду. Князя тут же смыло за борт и утянуло под поверхность.
Чертовски глупая и неприятная ситуация. Лодка – вот она, под водой слышно чуханье паровой машины. Вода ледяная, моментально пропитавшая одежду и залившая сапоги, мышцы скрутило судорогой...
Но себя одного спасать легче. Алекс скинул крыло. Сила увлекла на звук парового движка, окоченевшие руки ударились в железо, еще через минуту он вскарабкался на мостик в объятия Горана.
– Летаешь хуже унтера! Марш в топочную, отогрейся.
Издалека донесся очередной раскат. Поход никак не назвать холостым.
С усилием унимая стук зубов, он спросил Горана:
– Как тебе удалось не купаться?
– Садись точно на мостик, не ошибешься.
Если не считать верного шанса поломать ноги об ограждение или открытый люк. В общем – замечательный совет.
Из первого вылета вернулись восемь. Марк тоже умудрился вписаться в площадку, сбив с нее матроса, упавшего за борт. Итого потеряно трое... Не так уж безоблачно выходит, как казалось при атаке первых двух кораблей на пару с Гораном. И погибшие теи отнюдь не отличались недостатком опыта.
Нацепив матросский бушлат вместо форменного камзола, ни в коей мере не годящийся для полета, князь выбрался наверх вторично. Хоть и меньше резерва Силы, но опыт даром не пропадает. Он умудрился удержаться на крыле, причем – непривычном, запасном, не коснувшись ни воды, ни палубы.
Алекс увидел на фрегате хваленые пушки ламбрийцев, приспособленные для стрельбы в зенит. Возможно, стреляй они картечью, шанс зацепить был бы реальный. А так угрозу представляли только шальные пули.
С грехом пополам погасил скорость у самого заграждения, позорно повиснув на нем с крылом за плечами, подводники в четыре руки затянули на мостик.
Марк – замыкающий. Их осталось четверо. Смуглый брюнет из ветеранов леонидской гвардии дотянул с пулевой раной.
– Капитан! – Алекс отправился на мостик. – Сколько нужно времени?
– Заканчиваем.
Но жадность до боя взяла верх. Марк, Горан и их предводитель снова упорхнули во тьму.
Рухнув на мостик после третьего вылета, князь освободился от сбруи. К нему кинулся капитан.
– Уходим! Нас обнаружили!
Возможно, моряк рано начал паниковать. Какой-то из ламбрийских фрегатов принялся беспорядочно гвоздить из пушек по темноте, предполагая, что там где-то прячется тейский корабль-матка.
– Алекс! Марка нет.
– Кэп. Отставить. Ждем. Обозначить лодку огнями.
– Вы сошли с ума, синьор! Сейчас же все вниз!
Бунт. В боевой обстановке.
На мостике их шестеро – капитан-лейтенант, офицер, два матроса, все с оружием. Теи с голыми руками; на бомбометание они даже носовые платки выкладывают, каждая щепоть веса на счету. Револьверы лежат в трюме.