И тем более ясно, отчего Орайон, считающий себя, видимо, исключительно неотразимым благодаря перспективе заполучить герцогский титул, натурально пускает слюни при виде Ианы – это заметно с тридцати шагов, не слезая с коня. У Алекса соперник? Смешно.
– Попробую счесть это за комплимент, тей. Что же вас заставило отыскать меня здесь?
Краткий рассказ о происках Ванджелиса вогнал ее в панику.
– Господи! Во что же мы вляпались...
– Разрывайте контракт, синьора. Вас склонили к нему обманом.
– Не могу, – Иана закусила губу. – По всем обычаям герцог пока не дал мне достаточного повода. Он не переправил мне письмо Алекса? Но тот и не писал никаких писем! Тем более – формально ваш друг мне никто. Мы не только не обручены, но ни о чем не условились. Я получила щедрый аванс золотом...
Выдержав паузу, сопровождаемую долгим взглядом, под которым тея смешалась, Горан произнес главные слова.
– В вашу последнюю встречу Алекс признался в любви. Вы не ответили ни да, ни нет.
В глазах Ианы мелькнули слезы, более красноречивые, чем самые пышные фразы.
– Но я же не могу сказать это вам. Пусть даже его лучшему другу.
– Конечно! Но вы можете мне доверить письмо, коль отказываетесь лететь в Леонидию.
– Да... Да! Увы, у меня нет с собой письменных принадлежностей.
Они нашлись в ближайшем трактире.
– Я нарушаю главное условие контракта – воздержаться от переписки. Герцог обязал меня, якобы с целью не выдать местонахождение семьи.
– Его установить совсем не сложно.
– Да, кстати, как вам это удалось?
Горан развел руками. Он с неудовольствием заметил, что в одну из перчаток впилась заноза с плохо струганного стола. Хозяин трактира, в доступной форме уведомленный, что приличных господ нужно принимать в более аккуратной обстановке, испугался за целостность организма и притащил в подарок бутыль лучшего вина.
– Внезапный отъезд герцогского семейства, удивительно совпавший с вашим кратким визитом, не мог пройти незамеченным. Осталось поймать сведущего человечка и расспросить его... примерно как хозяина трактира о качестве стола.
– Тот человек остался жив? – забеспокоилась Иана.
– Практически. Чуть не умер со страха, да и теперь трясется, что его откровенность станет известна герцогу. Бедному малому не оставалось ничего другого. Выпью, пожалуй, за остатки его здоровья, – тей отведал подарок трактирщика, выказав удовлетворение вкусом и градусом.
Скрываясь под личиной «червей», теи вынуждены употреблять еду и питье, обычно противопоказанные дворянству веса пера, поэтому гораздо более приятные для языка и желудка. Пусть потом и будет несколько тяжело управляться с крылом, тайные задания имеют по сравнению с повседневной службой важное преимущество разнообразного питания.