А вот Фрей с трудом сдерживал рыдания. Он долго тискал Моргана в объятиях. Несчастный мужественно терпел это, хотя до меня доносился подозрительный хруст его ребер – видимо, Фрей, забывшись, не соизмерял силу. Затем приятель вздумал повторить ритуал прощания со мной, но я успела шмыгнуть за спину Селестины, напоследок послав ему воздушный поцелуй. Нет, моя любовь к Фрею не распространяется до такой степени, чтобы терпеть его слезливые обжимания.
Ульрика, как и следовало ожидать, сделала попытку увязаться за нами, воспользовавшись чарами невидимости. Она успела добраться с нами до ворот постоялого двора, после чего Морган прищелкнул пальцами – и до моего слуха донесся болезненный вскрик феи, когда ее с размаха швырнуло обратно к дому. Ох, и обид будет после нашего возвращения! Но плевать. Если мы вернемся в полном составе, то я чихать хотела на недовольство феи. А если не в полном…
Я до боли прикусила губу, запретив себе думать о подобном печальном исходе ритуала. Если Морган погибнет – то и я умру. Останусь с ним на этой лужайке без еды и воды до тех пор, пока странница в белом не сжалится и не придет за мной.
– Не замерзла?
Я вздрогнула от неожиданности. Морган подошел так тихо, что я не услышала его шагов. А через мгновение ощутила его руки на своих плечах.
– Говорят, арахнии очень теплолюбивые создания, – продолжил он, легонько поцеловав меня в макушку. – Наверное, уже жалеешь, что ввязалась во все это.
– Да, жалею, – согласилась я. Повернулась и обняла его, прильнув всем телом, после чего прошептала: – Жалею, потому что рискую потерять тебя навсегда.
Морган мог бы отшутиться, сказать, что я придумываю себе всяческие ужасы. Но не стал. Чем меньше времени оставалось до начала ритуала, тем больше сгущалось напряжение. И он, и я понимали, что время для игр и веселья закончилось. Сама странница в белом уже начала искать дорогу к Моргану, привлеченная запахом наших мыслей.
– Откажись, – глухо проговорила я, уткнувшись носом ему в грудь. – Пожалуйста, Морган! Ну зачем тебе становиться драконом? Пусть эта рептилия и дальше спокойно спит в твоей тени.
– Нет, Тамика, ты не понимаешь. – Морган отстранился и крепко взял меня за плечи, глядя прямо в глаза. – Я должен. Понимаешь? Должен! Вспомни, когда ты боролась со своей тенью, я не сказал тебе ни слова, хотя изначально понимал, что нельзя, неправильно отказываться от своей сути. Но я готов был поддержать тебя в любом решении. Потому что это был твой и только твой выбор. И сейчас я прошу тебя: поддержи меня. Если я погибну, то это будет не твоя вина, а целиком и полностью моя. Я не так боюсь умереть, как боюсь испугаться и отступить в последний момент. Потому что в этом случае я обречен буду долгие годы мучиться вопросами – а что было бы, если бы я все-таки пошел на этот шаг?