Конечно, я по ней скучал, но теперь это была светлая грусть, а не тупая заноза в сердце.
Я уселся в плетеное кресло, но долго наслаждаться одиночеством мне не пришлось.
Сперва я почуял его – и только потом услышал.
– А я все думал, когда вы появитесь, – тихо сказал я в темноту заднего двора.
Кори вынырнул из ниоткуда и плюхнулся в соседнее кресло. Его глаза сверкали во мраке – как светятся порой глаза животных, застигнутых фарами автомобиля. Я задумался, как выгляжу сейчас я сам, но тут он моргнул, и свечение исчезло.
– Совсем сдурел? – беззлобно поинтересовался он. – Ты хоть понимаешь, что натворил?
– О да. Прищучил «ВалентиКорп» и вернул себе прежнюю жизнь.
– А если они обнародуют пленку, где ты превращаешься в пуму и кромсаешь ученых?
– Не обнародуют. Все записи с камер пропали, когда вырубилось энергоснабжение.
– Ну хорошо, а что им помешает просто на тебя донести? Или приберечь этот козырь в рукаве, чтобы шантажировать, когда понадобится?
– Пусть попробуют.
– А как же мы?
– А что вы? Вас это не касается.
– Ну конечно. Только представь, какую репутацию это нам создаст. Пятипалые будут думать, что мы опасны.
– Они и сейчас так думают. И мы правда опасны.
Кори покачал головой.
– Старшие родичи будут в ярости.
Я вспомнил Каторжника и его аналогию со щенком.
– Ради бога, – спокойно ответил я. – Это моя жизнь, а не их.
– Твой поступок… Ты же понимаешь, что это ничего не даст? Суды продлятся годы и закончатся пшиком. Допустим, пара шестерок действительно сядут. Но боссы? Найдут другое место, возьмут другое имя и продолжат заниматься прежним дерьмом.
– В ФБР сказали то же самое. Но это был мой выбор. Для меня это было важно.
Кори вскинул голову и несколько секунд разглядывал меня в упор.
– Тетушка Минь права, – наконец сказал он. – Возможно, нам нужен именно ты. Просто ты пойдешь своим путем, – и он ухмыльнулся. – Мне это нравится. У тебя в роду случайно не было койотов?
Я рассмеялся.
– Откуда мне знать?
Повисла пауза. Оказалось, когда Кори не читает нотации, с ним вполне можно иметь дело.
– Забавно, – вдруг сказал он. – Ты так и не спросил, что случилось с ребятами, которым я помог сбежать с военно-морской базы.
– А о чем тут спрашивать? Ты сказал, что раздобыл им планы этажей или вроде того. Хотя… Теперь я думаю, что ты просто проделал лазейку в Земли духов и обратно.
Кори покачал головой.
– Нет, я сказал Каторжнику правду. Пятипалым нельзя знать об этом козыре. Если, конечно, мы не хотим превратить тот мир в очередную нефтяную скважину.
Я скривился.
– Вот-вот, – вздохнул он. – И все-таки, разве тебе не любопытно, что делают со Зверлингами на базе федералов?