Девушка схватила меня за руку и увлекла вниз по улице.
– Спасибо, что пришел. Я этого не забуду.
– Просто я представил себя на месте Дэнни. Не хотелось бы в такой ситуации остаться… Ну, знаешь, без дружеской лапы.
– И все же ты мог отсидеться дома.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть как можно безразличней.
– Ты знаешь, где его держат?
– На старой военно-морской базе. Говорят, туда свозят всех Зверлингов, которых похищают федералы.
– Там же охрана на каждом углу. Когда-то мы с друзьями гуляли в местном заповеднике, но теперь там все перекрыто. Мимо их службы безопасности и муха не проскочит.
– И все же я попытаюсь.
О боже. Во что я ввязался?
Не успели мы пройти и пары кварталов, как Элзи остановилась у припаркованной на тротуаре машины.
– Это твоя? – удивился я. – А я думал, ты бездомная.
Конечно, тачка была не новой – «Форд Таурус» 2001 года, – но даже на такую требуются деньги. И я говорю не про покупку самого автомобиля. Бензин, ремонт – кто за все это платит? Вы не увидите бомжа, который рассекает даже на допотопной колымаге. Скорее уж он будет стоять на перекрестке и клянчить мелочь у водителей, ждущих зеленого света.
– Я ее одолжила, – ответила Элзи.
– Одолжила?
– Расслабься, это машина Дэнни. Вряд ли он будет возражать, если мы используем ее для его же спасения.
Едва я открыл дверь, в нос ударила кислая вонь. Задние сиденья были опущены, открывая взгляду устроенную в багажнике грубую постель. Повсюду валялись груды шмотья, пакеты из-под фаст-фуда и пустые жестяные банки.
– Мда, – только и сказала Элзи, усаживаясь за руль. – Домохозяин из Дэнни так себе.
– Он что, прямо тут живет?
– Всяко лучше, чем спать на пляже. Хоть какой-то угол.
– Да уж…
На пассажирском сиденье и полу тоже лежало несвежее тряпье. Приглядевшись, я заметил еще влажное полотенце, от одного вида которого меня передернуло, старые газеты, коробку из-под пиццы, отвертку и пару бульварных романов с оторванными обложками. Переборов гадливость, я свалил весь этот мусор на заднее сиденье и устроился рядом с Элзи.
Некоторое время мы ехали по Тихоокеанскому шоссе, затем свернули на юг. Ветер, задувавший в открытые окна – все четыре, – сделал вонь относительно терпимой. Может, запах действительно улетучился, а может, я просто привык.
Я почему-то думал, что Элзи окажется безбашенным водителем – во всем ее облике чувствовалась какая-то дикость и безразличие к человеческим законам, – но она превысила скорость всего на паре миль. Через пятнадцать минут мы въехали на парковку возле океана. Там уже стоял десяток легковушек и фургонов. В отдалении потрескивал костерок. Я прищурился: вечеринка серферов. Она мигом напомнила мне о Марине. Надо будет сходить с ней утром на пляж, если волнение задастся. Конечно, я опять выставлю себя полным дураком – интересно, почему на роликах я стою, будто в них родился, а на доске для серфинга не могу удержаться и минуты? – но хотя бы повеселюсь от души.