Солнце уже зашло за горизонт, а в походном лагере только-только разгоралось празднество: княжичи стоило им только отъехать от проклятого леса на несколько десятков верст, как они устроили спасенным принцессам самое незабываемое признание в любви и предложение скрепить узами брака их судьбы.
Гулянка разоралась во всю, заморское вино лилось рекой, на черную зависть ходившего дозором стрелецкого караула.
И никто, не обратил внимания, что от костров потянуло слегка пряным дымком…
Кусок антрацитово-черной тьмы возник в центре лагеря, когда последний из людей падал в сон. Подкинутая в костер высушенная сон-трава сделала свое черное дело, и усыпила на сутки всех, кто был в лагере. Их крепкий сон не смогли разбудить даже крики умирающих в волчьих клыках стрельцов, что охраняли их праздник.
— Жа-а-алки-и-ие сме-е-е-ертные-е-е! Вы так легкомысленны и так предсказуемы! — шипящий голос, донесшийся от сгустка первозданной тьмы, заставил волков броситься прочь от лагеря. Заклятие, наложенное на стаю закончило свое черное дело, и теперь волки, пребывая в диком животном ужасе, неслись вслед за вожаком. — Эти принцессы мои!
По взмаху его руки открылось туманное окно портала, из которого казалось, смотрела сама тьма.
Из окна в огнях черного пламени вылетела четверка коней с горящими красными глазами. Из их зубастых пастей торчали белоснежно-белые зубы, сделавшие бы честь любому хищнику, а из их ноздрей словно вырывались струи темного дыма. Вместо копыт у этих творений были гибкие трехпалые лапы, заканчивавшиеся длинными когтями.
Кони были запряжены в аккуратную резную карету, немного вытянутую, чем обычные ее товарки. Горбун, сидевший на козлах подслеповато щурясь, посмотрел на сгусток тьмы и проскрипел:
— Адфкая достафка! — прошепелявил горбун, после чего он щелкнул пальцами и на зеле из воздуха возникли три прозрачных гроба с покрытыми слегка светящимися рунами крышками. — Вафы грабы! Фде Фруф?
Из клубка тьмы, словно из-под капюшона вытянулась черная, ссохшаяся, словно у трупа костлявая рука, и три девушки поднявшись в воздух, медленно поплыли к карете.
Произнесенное странным созданием заклинание окутало девушек с ног до головы, и вместо привычной одежды на них появились полупрозрачные белые платья из савана. Крышки взлетели вверх, и после того как три девушки заняли свои места в гробах вернулись на место. От гробов послышалось тихое шипение, руны сверкнули зеленым светом и погасли.
Гробы один за другим влетели в открытую горбуном дверцу кареты, после чего горбун одним прыжком оказался на козлах и, хлестнув по конскому крупу кнутом, натянул вожжи.