Попытавшийся рвануть в сторону охотник запутался в кореньях деревьев и упал, крепко приложившись головой о толстый корень, и затих.
Дракон довольно оскалился и убрал иллюзорные головы.
— Достойная иллюзия, я уж думал, что увидел потомка Немейской гидры, — прозвучал тихий, спокойный голос.
Из густого лесного тумана, шагая по скошенной магией траве и кустам, двигалась фигура в черном плаще с длинной, слегка извилистой косой, сделанной из кости и черного дерева. Лезвие косы представляло собой заточенную и отшлифованную до блеска челюсть загадочного зверя.
Подойдя к телу охотника, она потыкала его древком косы и, разочарованно вздохнув, подмигнула темным провалом черепа, и исчезла в тумане.
— До встречи, чешуйчатый, еще встретимся…
Четыре принцессы решились покинуть пещеру дракона ради наконец — то свершившегося. Каждая сумела подобрать себе достойную кандидатуру в мужья, пока глупая крылатая ящерица рыскала по лесу, ища приключений на свой чешуйчатый хвост. Попросив остальных попрощаться с драконом и поблагодарить за долгие и интересные дни (особенно за утомительные прогулки и прыжки в ледяное озеро), после чего активировав амулеты, исчезли с площадки, оставив остальных без достойных кандидатур.
Следом за принцессами полученные амулеты использовали кикиморки, три русалки и четыре дриады, несмотря на то, что леший пытался этого не допустить. Площадка опустела, оставив оставшихся девушек с грустью вздохнуть, достойных кандидатур было не так уж и много.
Темная принцесса на это только подколола оставшихся: мол ждите прихода очередного колдуна, и тогда закончите, как некоторые, в оковах и золоченом ошейнике в качестве наложницы какого-нибудь султана, или того хуже.
Бывшие пленницы непроизвольно вздрогнули и поежились. Одна из них, тяжело вздохнув, взяла в руки амулет:
— Придется его перевоспитывать. Не скучайте, девоньки, и исчезла в вихре портала.
— Разумно, — усмехнулась про себя Теллиана. Окинув взглядом оставшихся принцесс и одну маленькую княжну, она усмехнулась. — Ничего до зимы далеко, будут еще принцы — королевичи на нашем празднике!
Девушки сразу заулыбались.
Деревушки лихорадило. Обилие невест буквально поражало не столько обилием, сколько разнообразием и расцветкой. Сначала публика, считавшая, сколько окрестных девок сумело найти нужную стрелу, чтобы воспользоваться правом выскочить за дворянчика, — желающих было хоть отбавляй. Особо старались вдовицы, хоронившие не первого мужа.
Появление принцесс оказалось настоящим шоком. Никто даже не думал, что кому-то удастся таким образом выудить из-под носа дракона хотя бы одну, а тут целых четыре. Вот только то, что произошло следом, надолго запечаталось в памяти окрестных селян. Из воздуха одна за другой в руки опешивших от неожиданности охотников, дворян и прочего люда стали сыпаться нимфы, русалки, дриады и две дюжины молоденьких кикиморок. Некоторые от радости, а кто и от избытка чувств теряли сознание, кто-то пытался спастись бегством, впрочем, в большинстве случаев неудачно. Те свое «счастье» держали крепко, не давая удрать.