Соткавшаяся из клочьев тумана призрачная фигура обрела объем и вытеснила тьму своим одеянием. Из-под капюшона горели кроваво-красные угольки глаз.
— Грузи их. Эти смертные скоро мне пригодятся. Сколько же с ними мороки… — прошелестела тень. — Этот дракон слишком глуп и наивен в своих потугах. Принцессы мои, и раздать их, словно карточный приз, я не намерен.
Горбун глумливо захихикал. Спрыгнув с козел, он оскалил свой щербатый рот и, облюбовав красавиц, запечатанных в гробах, распахнул дверцу кареты. Гробы один за другим исчезли в темном нутре кареты. С противным скрипом давно не смазанных петель дверь захлопнулась, прищемив горбуну пальцы на руке.
Вой огласил поляну, заставив тень поморщиться глазами-угольками. Извозчик прыгал и завывал, баюкая прижатые дверцей пальцы.
— Живее, чер-р-рвь! Скоро чары спадут и туман рассеется!
— Та! ФАФЕ ФЕМНЕФЕФТВО! — прошепелявил горбун и запрыгнул на козлы. — Ф-Ф-ФО-О ФАДИФЫЕ!
Адские создания, которые только отдаленно походили на лошадей, издав волчье рычание, рванули вперед. Карета, сделав круг по поляне, влетала в распахнувшееся темное окно портала, оставив за собой след от колес и слегка обугленные следы тварей.
Темная тень какое-то время замерла у опушки леса, глядя угольками глаз на светящийся в темноте ночи зев пещеры дракона, тихо прошипев: «Скоро и твоя очередь придет, крылатый», исчез, растворившись в тумане.
Из дневника Лешего.
День стрелка — самый нелюбимый мной праздник. Не самый глупый, но самый мною нелюбимый. После этого дня я до сих пор выдираю стрелы из коры бедных деревьев, силы уже на исходе. Вот устрою как-нибудь стрелкам «День Треффитов», как выразился однажды крылатый владыка, вот тогда поймут, что мои деревья трогать себе дороже.
Дракон обмолвился, что, когда занимался гонением охотников из лесу и, тестируя… слово-то какое заморское… иллюзии, наткнулся на Смерть с косой, притом мужского полу. Пришлось разъяснить владыке, что если бы смерть была одна, то вряд ли поспевала ко всем смертным, нет, у них целый род, контролирующий определенные территории. И то, что это был мужик, — скорее всего сам Санракх… постоянно подменяющий жену на ее территории. По слухам, у них малец выдался… из рук вон…
И еще… с принцессами произошла непонятная и весьма зловещая история. Они пропали, буквально, из своих закрытых комнат. Их одежду нашли разорванной в комнате в мелкие клочья, и больше ничего, и ни следа чьего-либо присутствия или магии… Владыка, стоило ему это узнать, взъярился! Это стоило мне двух любимых сосен и куста ежевики. Он бы рванул в погоню, вот только куда? Он двое суток облетал местность в поисках, но все оказалось безрезультатным. Темная принцесса, к моему, да и к удивлению всех остальных, пробовала его утешить. Еще больше меня поразило, что это ей удалось!