– А если что-нибудь пойдет не так? – поинтересовался Саймон. – Вы же никогда не сталкивались с демонами в реальном бою, без учителей, которые прикрыли бы вас в случае чего. Вы не знаете…
– Так же, как и ты, – перебила его Изабель. – Во всяком случае, ты не помнишь, не так ли?
Он промолчал.
– Лично я первого бесенка убила в шесть лет, – продолжала девушка. – Как я уже сказала твоим друзьям, это не так уж сложно. И они мне поверили.
Саймон точно знал, что должен был сейчас сказать. «Я тебе верю» – вот чего она ждет. И остальные вместе с ней.
Но он не мог. И вместо этого спросил:
– Я ведь не смогу тебя отговорить, да?
Изабель пожала плечами.
– Можешь попытаться, но скажу тебе заранее: ты только зря потратишь время.
– Тогда я придумаю другой способ тебя остановить.
– А нам расскажешь? – издевался Джон. – А, знаю: расплачешься и побежишь жаловаться своему любимому магу, ведь так? – Он фыркнул. – Вечный учительский любимчик.
Изабель мягко ударила его по руке:
– Заткнись, Джон.
Наверное, Саймон мог бы этому порадоваться, но даже шлепок по руке – это какой-никакой контакт, а он предпочел бы, чтобы Изабель с Джоном вообще не прикасались друг к другу – никогда и никак.
– Можешь попробовать наябедничать, Саймон. Но я скажу, что ничего не было. Как думаешь, кому поверят: такой, как я, или такому, как ты? Простецу?
Она произнесла «простецу» точно так же, как Джон Картрайт. Так, словно это слово было синонимом «ничтожества».
– Изабель, это же не ты. На тебя это совсем не похоже.
Правда, Саймон не смог определиться, кого пытается убедить – ее или себя.
– Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет? Ты ведь все забыл.
– Того, что я знаю, вполне достаточно.
– Тогда ты знаешь, что должен верить мне. Но если не хочешь – скатертью дорога. Валяй, докладывай. Тогда все точно будут знать, что похоже на тебя. Какой ты на самом деле друг.
Саймон все-таки попытался это сделать.
Он знал, что именно так и должен поступить.
По крайней мере, думал, что именно так и должен поступить.
На следующее утро, еще до того, как Роберт Лайтвуд начал свою лекцию, он постучался в дверь кабинета Катарины Лосс. Да, Джон был прав: Катарина Лосс – его любимый маг и любимый преподаватель. И единственная, кому он мог бы довериться в таком опасном деле.
Она пригласила его войти, предложила сесть и поставила перед ним чашку с чем-то горячим. Пар, курившийся над чашкой, был подозрительно голубым. От греха подальше Саймон решил этого не пить.
– Ну что, светолюб? Кажется, ты что-то хочешь мне сказать?
Сейчас Катарина пугала его чуть-чуть меньше, чем в самом начале года. Примерно настолько же меньше, насколько меньше его раздражал Джа-Джа Бинкс во втором эпизоде «Звездных войн» по сравнению с первым.