Колл удивленно моргнул.
— Я…
— Колл, ты как раскрытая книга – нетрудно прочесть, что у тебя на уме.
— Я дал обещание Бренду! – выпалил он. – Я ей нужен!
— И мне ты нужен! – отрезал Отец Ярви, сдавив его плечи. Его рука, может, и была иссохшей, но все равно он мог сжать достаточно сильно, чтобы заставить Колла корчиться. – Ты нужен Гетланду! – Он справился с собой и уронил руки. – Я понимаю, Колл, поверь мне, понимаю как никто другой. Ты же знаешь, нет простых ответов. – Ярви поморщился, глянув на пол, словно от боли. – Когда я освобождал от рабства тебя и твою мать, я никогда не ожидал ничего взамен…
— Тогда зачем так часто об этом напоминать? – бросил Колл.
Отец Ярви посмотрел на него. Удивленно. Даже немного обиженно. Этого хватило, чтобы Колл ощутил знакомый прилив вины.
— Потому что я дал обещание Сафрит. Что я присмотрю, чтобы ты стал самым лучшим человеком из тех, кем можешь быть. Человеком, которым она бы гордилась.
Человеком, который делает хорошее. Человеком, который стоит в свете. Колл повесил голову.
— Я все думаю о том, что мог бы сделать по-другому. Я все думаю… о предложении Матери Эдвин…
Глаза Ярви расширились.
— Ты ведь не говорил об этом моей матери?!
— Я никому не говорил. Но… если бы мы сказали, возможно, она отыскала бы путь к миру…
Казалось, плечи Отца Ярви поникли.
— Цена слишком высока, – пробормотал он. – Ты же знаешь.
— Знаю.
— Я не мог рисковать расколом нашего союза. Нам нужно быть сплоченными. Ты это знаешь.
— Знаю.
— Праматери Вексен нельзя доверять. Ты это знаешь.
— Знаю, но…
— Но Бренд, возможно, был бы жив. – Внезапно Отец Ярви стал выглядеть намного старше своих лет. Старый, больной и согбенный грузом вины. – Ты полагаешь, у меня в голове не появляются тысячи таких мыслей каждый день? Это удел министра – всегда сомневаться, но всегда выглядеть уверенно. То, что может случиться, не должно тебя сковывать. И уже тем более то, что могло бы случиться. – Он сжал иссохшую руку в кулак, его рот скривился, словно он собирался ударить себя. Потом уронил руку. – Ты должен стараться выбирать большее благо. Ты должен стараться искать меньшее зло. И ты должен брать на себя свои сожаления и смотреть вперед.
— Я знаю. – Колл знал, когда побежден. Он знал, что побежден, еще прежде, чем открыл рот. В конце концов, он хотел оказаться побежденным. – Я поеду, – сказал он.
Не было нужды говорить ей, что было и к лучшему. Он сомневался, что у него хватит смелости.
Рин посмотрела на него, вот и все. Потом отвернулась и принялась за работу, выпятив челюсть.
— Значит, ты сделал выбор.