— Шенды, – сказал Рэйт.
— Разве они не заклятые враги Верховного Короля? – спросила Скара, и ее голос звучал резче обычного.
Рот Матери Оуд сжался в суровую линию.
— Должно быть, Праматери Вексен удалось превратить их в наших врагов.
— Слышал, они съедают своих пленников заживо, – пробормотал кто-то.
Синий Дженнер сердито посмотрел на него.
— Тогда лучше в плен не попадать.
Рэйт потер вспотевшую ладонь о ручку щита и глянул в сторону гавани, где под защитой цепей стояло наготове множество кораблей и все еще могло увезти тысячу защитников…
Он прикусил язык так сильно, что почувствовал кровь, и заставил себя снова посмотреть на толпу, которая собиралась за стенами. Раньше он никогда не боялся сражения. Может, потому, что шансы всегда были на его стороне. А может, он просто потерял свое место, семью и всякую надежду вернуть все обратно.
Говорят, что надо бояться тех, кому нечего терять. Но на самом деле это они боятся больше всех.
— Вон там. – Скара указала на шеренги Верховного Короля.
Кто-то шел к крепости. Шел с важным видом, как идут на пир к другу, а не во вражескую крепость. Воин в блестящей кольчуге, отражавшей свет горящего корабля, отчего казалось, что и сама она пылает. Воин с длинными волосами, которыми играл легкий ветерок, и с удивительно гладким, юным, прекрасным лицом. У него не было щита, и левую руку он положил на рукоять меча.
— Светлый Иллинг, – прорычал Дженнер, скаля все зубы, что у него еще остались.
Иллинг остановился в пределах досягаемости стрелы, ухмыльнулся, посмотрев на заполненные людьми стены, и высоко и чисто крикнул:
— Вряд ли король Утил наверху, а?
Некоторым утешением было услышать голос Утила, такой же скрипучий и беспечный, стоял ли он лицом к лицу с одним воином или с десятью тысячами.
— Ты тот человек, которого зовут Светлым Иллингом?
Иллинг вызывающе пожал плечами.
— Кто-то должен им быть.
— Тот, который убил пятьдесят человек в битве при Форнхольте? – крикнул Горм с крыши Башни Гудрун.
— Не знаю. Я убивал, а не считал.
— Тот, который одним ударом срубил носовую фигуру корабля принца Конмера? – спросил Утил.
— Тут все дело в запястье, – сказал Иллинг.
— Тот, кто убил короля Финна и его беззащитного министра? – рявкнула Скара.
Иллинг продолжал улыбаться.
— Ага, тот самый. И вы бы видели, что я только что сделал на обед. – Он довольно похлопал себя по животу. – Вот это была резня.
— Ты меньше, чем я ожидал, – сказал Горм.
— А ты больше, чем я смел надеяться. – Иллинг намотал на палец прядь своих длинных волос. – Большие люди издают отличный грохот, когда я их сбиваю. Я потрясен, что Железный Король и Ломатель Мечей заперты тут, как свиньи в свинарнике. Я был уверен, что вы захотите испробовать свое искусство владения мечом против моего, сталь против стали.