Боги, он гордился этой мачтой. И резьбой, которую сделал, и своей частью истории, которую эта резьба рассказывала. То путешествие оказалось богато на храбрые свершения, и сейчас ему тоже требовалась храбрость. Он был уверен, что может победить. Только не был уверен, что хочет. Поскольку для человека, считавшегося умным, он был словно загнан одновременно во множество дурацких углов.
Он сделал один из тех выдохов, от которых его губы начинали шлепать.
— У богов глупое чувство юмора.
— Это точно. – Бывший виночерпий Горма, Рэйт, хмуро смотрел на толпу. – Когда я садился на корабль в Вульсгарде, я и не думал, что в итоге буду лазать по деревьям. – Он наклонился поближе, словно хотел поделиться секретом, и Коллу ничего не оставалось, кроме как наклониться к нему. – Или изображать няньку какой-то тощей девицы.
Принцесса Скара стояла между широко раскрывшей глаза Сестрой Оуд и растрепанным Синим Дженнером и казалась столь же идеальной и хрупкой, как глиняные статуи, которые Колл давным-давно рассматривал в Первом из Городов, пытаясь понять, как они сделаны.
— Для очень красивых людей жизнь слишком легка, – сказал он. – Перед ними открыты все дороги.
— Уверяю тебя, для нас, красавчиков, она так же тяжела, как и для всех, – сказал Рэйт.
Колл осмотрел его.
— А ты куда менее сволочной, чем я о тебе думал.
— О, ты просто плохо меня знаешь. Он ведь воспринимает все это чертовски серьезно, а?
Знаменосец-шенд Гром-гил-Горма разделся по пояс, на его широкой спине был выжжен узор шрамов, похожий на раскидистое дерево. Он устроил неплохое представление – тугие мышцы изгибались, когда он потягивался, наклонялся и касался пальцев ног.
Рэйт просто стоял, почесывая выемку в ухе.
— Я думал, мы собирались по дереву лазать, а не танцевать.
— Я тоже так думал, – ухмыльнулся Колл. – Должно быть, нас ввели в заблуждение.
— Меня зовут Рэйт. – И Рэйт дружелюбно протянул руку.
Министерский паренек улыбнулся в ответ.
— Колл. – И пожал ему руку. Рэйт знал, что он так поступит, поскольку слабые всегда жаждут дружбы сильных. Улыбка Колла довольно быстро померкла, когда он понял, что не может освободить свою руку. – Ты чего…
Королева Лаитлин ударила в колокол.
Рэйт метнулся к парню и боднул его в лицо.
Рэйт умел лазать по деревьям, но не сомневался, что эти двое умеют намного лучше. Если он хотел победить – а он всегда хотел – то лучше устроить соревнование в чем-нибудь другом. Вот бодать людей в лицо он умел мастерски, как Колл теперь выяснил.
Рэйт трижды ударил Колла по ребрам, и тот согнулся пополам, булькая кровью, капающей из разбитого рта, потом схватил его за рубашку и швырнул вверх ногами на стол, за которым сидели несколько гетландцев.