Даже авторы достаточно лояльного ЮКОСу доклада в 1998 году отмечали, что проводимая компанией политика в любой момент может спровоцировать конфликт в любом населенном пункте на территории округа. "С местным населением ЮКОС считается примерно так же, как колониальные власти с населением отсталой колонии, сырьевого придатка метрополии. Местным жителям не разъясняется идеология кампании, информационное сопровождение всех действий ЮКОСа, даже имеющих важное значение для экономики округа и города Нефтеюганска, отсутствует. Местные жители с раздражением отмечают, что ЮКОС озабочен только федеральными и московскими СМИ, а также реакцией иностранных экономических и медиальных институтов. Регионы России его практически не интересуют. Все это травмирует и без того не очень устойчивую психику местных жителей, имеющих весьма высокую самооценку", — сообщали аналитики[16].
Стоит ли удивляться, что, после такого отношения возникло сопротивление планам ЮКОСа, и что это сопротивление кто-то решился возглавить. Смельчаком оказался мэр города Владимир Петухов.
Владимир Аркадьевич Петухов родился в 1949 году в городе Котласе Архангельской области. Окончил Ухтинский горно-нефтяной техникум по специальности "Бурение нефтяных и газовых скважин". Трудовую биографию Владимир Петухов начал бурильщиком в Пермской области. Затем работал помощником бурового мастера в Хабаровском крае и буровым мастером в Приморском крае. С 1978 года судьба связала Владимира Петухова с Югрой, где он работал бурильщиком, занимал должности мастера, технолога, начальника отдела техники и технологии добычи нефти. В 1981 году Петухов заочно окончил Тюменский индустриальный институт по специальности "Технология и комплексная механизация разработки нефтяных и газовых месторождений". После этого он возглавлял отдел техники и технологии добычи нефти в тюменском ЗапсибНИИнефть, получил степень кандидата технических наук за разработки в области освоения и эксплуатации малодебитных нефтяных скважин. Основу изысканий составляла оригинальная технология ремонта скважин. Также им исследовалась технология гидроразрыва нефтяного пласта. В начале 90-х Петухов организовал один из первых в стране кооперативов по ремонту скважин. Он даже участвовал в создании советско-канадского СП "Юганск-Фракмастер". Петухов стал президентом фирмы "Дебит", которая использовала его научные разработки.
Выполнял "Дебит" работы и для "Юганскнефтегаза". По состоянию на 1996 год фирма выполняла 50 % объема работ по восстановлению нефтяных скважин компании. Когда же в 1996 году "Юганскнефтегаз" стал принадлежать Ходорковскому, "Дебит" попал под "оптимизацию". Никаким "посредником", которых сокращал Ходорковский, фирма Петухова, конечно, не была. Она выполняла сложные технологические работы, но плохо разбиравшиеся в нефтяной отрасли бывшие московские комсомольцы приравняли ее к бандитам, по-бандитски же кинув — ЮКОС задолжал подрядчику за девять месяцев работы (долг составил по различным оценкам от 130 до 240 миллиардов неденоминированных рублей). Судебные разбирательства не смогли решить вопрос с долгами "Юкоса" перед "Дебитом". В этих условиях Петухов пошел в большую политику, намереваясь восстановить справедливость в отношении своей фирмы. В итоге ему пришлось добиваться справедливости для всего региона.