Одновременно лужа прекратила метаться, а голоса двух видов насекомых смолкли. Создание стало совсем неподвижным, не выказывало ни одну из своих предыдущих извивающихся струй. Ее цвет начал меняться. Вместо множества оттенков серого, от древесного угля до мышиной кожи с пятнами блестящего серебра, она стала тусклой, совсем без блеска, и быстро посветлела до единообразной бетонно-серой.
Она выглядела такой же мертвой, как и все мертвое, что Фрост когда-либо видел.
Несколько минут назад он думал, что она, должно быть, неуязвима и поэтому бессмертна. Теперь он полагал, что если спустится по лестнице и наступит на эту серую массу, то она окажется каменной, превратится в самый твердый камень под ногой, странной плитой в фойе. Возможно, если его распилить мощной пилой по камню, окажется, что она содержит в себе гранулы гранита, не предоставляя никаких улик, что это когда-то было чем-то другим, несомненно, не что-либо большее.
Но он не спустился, чтобы проверить правильность своих ощущений. Он бесшумно попятился с лестничной площадки на верхний пролет открытой лестницы, все еще наблюдая за камнем-но-не-камнем через перила.
Он обнаружил, что в спальне есть окно, ведущее на крышу переднего крыльца. Вылез из дома, подполз к краю покрытой снегом крыши. Наклон был небольшой, и он не заскользил. Спрыгнул во двор, сгруппировался и перекатился, приземлившись, и вскочил на ноги, покрытый снегом, поворачиваясь в ужасе по кругу, уверенный, что что-то должно на него напасть.
Ничто его не преследовало. Он был один. Никто из соседей, кажется, не услышал десять выстрелов Дэггета.
Возможно, никого не осталось в живых, чтобы услышать их. На улице не было движения.
Тишина была глубже, чем он бы мог ощутить в вакууме стеклянного сувенира с падающим снегом внутри.
За рулем «Лэнд Ровера» он понял, что ключи были у Дэггета, который вел машину. Ключ больше не был ключом. Он был чем-то, во что превратился Дэггет, частью похожей на гранит массы в фойе.
Если бы машина была постарше, он мог бы попытаться замкнуть провода вручную. Но эта была слишком новой, с электронным зажиганием.
Он вышел из «Лэнд Ровера» и стоял в снегу, который падал так плотно, что казался чем-то другим, а не снегом. Казалось, весь мир вокруг него разваливался на части.