===
Старая покосившаяся на петлях дверь жалобно скрипнула, и мы вошли в пропахший сыростью и котами подъезд.
- Ну вот мы и в управлении, Василиса. Глаза закрой, сейчас будет вспышка.
Я покорно зажмурилась. Сквозь веки проступил теплый розовый свет. Миг, и я вновь в темноте.
- Всё, открывай.
Я повернулась к Иннокентию, по привычке опустив взгляд к полу. Посмотрела на начищенные до блеска черные ботинки. Поднялась по идеально отглаженным брюкам до пиджака, задержав взгляд на небольшой булавке на отвороте, и, наконец, взглянула в лицо незнакомца.
- Иннокентий Павлович, - представился мужчина, протягивая мне руку.
- Василиса Викторовна, - хитро улыбнулась я, отвечая на рукопожатие.
- Пойдем, ведьмочка, будем тебя с коллективом знакомить. - хмыкнул Иннокентий Павлович, и направился к двери в подвал.
Идти в подвал за незнакомым мужчиной в здании 'под снос' было страшновато.
- С котом мне было гораздо комфортнее. - призналась я, аккуратно ступая по щербатым ступеням.
- Просто ты кота уже давно знаешь, а этого мужчину в первый раз видишь.
Оценив знание Иннокентием Павловичем мультфильма 'Трое из Простоквашино', я вошла следом за ним в просторную светлую приемную. Мужчина поздоровался с охранником, двумя секретарями на ресепшн, и приложил руку к стоящему посреди зала белому каменному столбу. Свет мигнул, и вернулся к своей прежней яркости. Только после этого ЧОПовец в камуфляже опустил руку, направленную на Иннокентия Павловича, и поприветствовал его в ответ. А вот вторая рука с раскрытой ладонью всё ещё была направлена в мою сторону.
- Василиса, подойди и тоже приложи ладонь к столбу. Нужно пройти проверку.
Я приблизилась и коснулась шершавой поверхности. В свете галогеновых ламп камень искрился, переливаясь гранями на каждой песчинке.
- Столб из соли? - спросила я, все так же любуясь игрой света.
- Да.
- Я читала про израильский соляной столб. Его называют Женой Лота. По легенде она окаменела, обернувшись, и увидев Содом.
- Ну, легенды из 'ниоткуда' не берутся, - печально заметил Иннокентий Павлович.
- Вы хотите сказать, что это женщина? - я отдернула руку, и присмотревшись действительно заметила в грубом камне силуэт будто укутанной в покрывало незнакомки.
- Она страж уже много веков. Это очень почетная должность. И поверь, ей воздали по заслугам... Пойдем. Дел еще тьма тьмущая.
Дойдя до лестницы в противоположном конце холла, мы поднялись на третий этаж и прошествовав по широким пустым коридорам остановились возле двери с табличкой 'Руководитель отдела контроля за популяцией обращенных'. Ну точно, заводчики. Юные натуралисты, блин.