Текущие дела в сторону, спешу в Икшу. Первым приглашаем на беседу «седого». Знакомимся, и тут же отмечаю: он вовсе не седой, а рыжий. Но очки с толстыми стеклами на месте. В ответ на вопрос о Феде Павел (так звали рыжего) сказал:
— Что-то припоминаю… Точно! Подходил такой. Спросил, не знаем ли мы вон ту черненькую девчонку. А я ее сам в первый раз увидел. Как и парня этого.
— Скажи, как он выглядел? Что ты запомнил?
Молодой человек мнется, со стыдом сознается:
— Мы с другом поддавши были…
Ничего не прояснил и друг. А ведь их с таким трудом отыскали…
Оставалось искать самого Федю — артиста, выступавшего по телевидению.
Оперативники сделали свое дело. «Из-под земли» достали Федю. «Из-под земли» — это проверка выступавших в подходящий период на телевидении, эстрадных площадках и т. д. В цирковом училище Мирошкину подали экзаменационный лист на имя некоего Федора, проживающего в Катуаре и пытавшегося стать артистом.
…В кабинет вошел высокий черноволосый молодой человек. «Высокий!» — сразу подчеркивает сознание. А Таня говорила, что Федя чуть повыше среднего роста. Да и брюнет он, а не «темноватый». И тут же возражаю себе: потерпевшая могла ошибиться. Назвала же она рыжего Павла седым. А если учесть, что Таня сама невысокая, то, возможно, в ее памяти рост высокий и «чуть выше среднего» не особенно и различаются.
Внимательно изучаю Федю — открытое лицо, спокойный взгляд, довольно независимый, но не наглый. Рубашка… Рубашка в красно-синюю клетку! Охватывает волнение. На рубашке белые пуговицы — родные сестры той, что приложена к протоколу. Более того, все пуговицы пришиты белыми нитками, а верхняя черными!
Однако нельзя давать волю первому чувству. В эти минуты следователь не должен ошибаться даже в малом. Значит, на Феде та же рубашка, в которой он был в день совершения преступления? Тогда почему же он пришел в милицию именно в ней? Что это: вызов закоренелого преступника или его задержали настолько неожиданно, что переодеться не успел?
Устанавливаем личность. По паспорту он Федор. Однако лет гораздо меньше, чем определила Таня. Впрочем, ее определениям доверяться уже нельзя.
Первые же слова беседы настораживают. Не картавит, не шепелявит, но произношение такое, будто говорит с набитым ртом.
Внимательно вслушиваюсь, вглядываюсь. Он или не он? Стараюсь направить его рассказ в нужное русло. Живет в Катуаре, работает на заводе, увлекается самодеятельностью, пытался даже поступить в цирковое училище. С гордостью вспомнил, как в составе коллектива заводской художественной самодеятельности выступал по телевидению.