– В одиночку не прошибешь! Нет, нет – не получится! И даже вместе с вами – жизни не хватит, чтобы прошибить. Но я предвижу, что многие из вас, послужив здесь и чему-то научившись, станут со временем крупными администраторами, даже наверняка – губернаторами или министрами. Так вот, если вы вот так же будете окружать себя молодыми людьми, учить их любить Отечество и не жалеть сил для его блага, а они, в свою очередь, делать то же самое, и эстафета эта пойдет расширяться и расширяться – вот тогда потомки наши увидят совсем другое Отечество и совсем другой народ – богатый, сильный и прекрасный!
Муравьев остановился, замолчал, сел во главе стола и вытер пот с раскрасневшегося лица. И во всем облике его явственно проступила смертельная усталость, и как-то сразу стало понятно, что именно она была причиной апатии и вялости генерала. Взгляд его устремился куда-то вдаль, хотя вряд ли он увидел то замечательное будущее, о котором только что говорил столь вдохновенно: слишком уж контрастировали его облик и его мечтание.
Над столом повисло тягостное молчание.
– Николай Николаевич, – наконец сказал Юлий Иванович Штубендорф, – у вас прямо-таки прощальная речь получилась. Напутствие, так сказать, остающимся.
– А? Что? – Муравьев словно вынырнул из-под воды и огляделся.
– Слово ваше было похоже на прощальное, – повторил доктор. – Это так?
– Да нет, – непривычно смутился генерал и натянуто улыбнулся. – Умирать не собираюсь. Это так – благое пожелание.
Вечером того же дня Муравьевы, как у них частенько бывало, сидели вдвоем в малой гостиной – беседовали перед сном. Эта традиция завелась примерно через год после того как Николай Николаевич получил назначение в Восточную Сибирь. На молодого, малоопытного генерала навалилось сразу столько дел, половина из которых была ему незнакома, а другая половина казалась нерешаемой, что Екатерина Николаевна стала видеть мужа все реже и реже. В конце концов она взбунтовалась. Заявилась в кабинет в пеньюаре в поздний час, когда Николай Николаевич сидел в одиночестве, обложившись бумагами, уперла кулачки в бока и засверкала своими карими глазами:
– Да что же это такое, Николя?! Мы с тобой женаты всего два года, а я уже засыпаю в супружеской постели одна. Я стала забывать, что такое интимные ласки, тебе просто не до них. Мы даже поговорить не успеваем, как ты уже спишь, а утром, чуть свет, уже мчишься к своим неотложным делам…
– Ну что же делать, Катюша?! Они действительно неотложны!
– Нет таких дел, которые нельзя отложить ради любви, – обрезала его жалкие оправдания Екатерина Николаевна. – Ты должен уяснить раз и навсегда: мир держится именно на любви, а не на каких-то там делах. Когда ты это уяснишь и поставишь в жизни на первое место любовь, у тебя и дела пойдут совершенно иначе – быстрее и лучше. Ты присмотрись к истории – ко всем воистину великим деяниям причастны любящие и любимые женщины…