Завидев верховых, рабочие приостановили работу.
Оголившийся хребет выглядел полем, на котором будто только что выкорчевали большое количество леса. Вниз черным оскалом смотрели взрытые водою рытвины.
Вихлястый узнал Василия еще издали. В то же время загремел чугунным звоном рудничный колокол на обед.
Разомлелые, в поту и облитые грязью с головы до ног, рабочие поодиночке потянулись к кладовым.
О гулкий пол, как выстрелы, зыкались удары брошенных инструментов.
— Тише, черти! — предупреждал каждый раз рослый седой старик материальный, когда рабочие небрежно обращались с вещами.
— Вон начальство с Борового приперлось. Вишь, шпанка!
Не жалко казенного! — подмигнул он Вихлястому.
Около Василия быстро выросла толпа.
Старые знакомые трясли ему руку и с любопытством заглядывали в лицо.
Вихлястый одной рукой обтирал пот с лица, а другой тащил Василия с седла.
— Ты разве не получил распоряжения насчет отдыха? — спросил Василий, усаживаясь на пень.
Вихлястый, улыбаясь, покосился на него и на рабочих.
— Нет!.. Какого приказа? А вы на Боровом разве отдыхаете?
— А ты думаешь как?.. Дисциплины, товарищ, не держитесь!..
Не забывай, что наша партия круто греет за головотяпство. Смотри, как отделал народ в день отдыха-то…
— Да это ништо, — вмешался в разговор старый шахтер, который принимал инструменты, — вот работа-то дурная у нас выходит кажин год… Тут, кроме килы, ничего не доспеешь… Вода одолевает кажну весну и стоит, почитай, за троицу… Я говорил Борису Николаевичу, что надо бы идти не колодцем, а забоем от речки. Взял с поля и пошел накручивать штольней.
Привалившись на пне, Василий упорно смотрел вниз, где изгибалась стальная лента Пинчуги.
— Вот бы взять, примерно, по этой вымоине или от Медвежьего кривляка, — проектировал старик.
— Толку, Павладий, не будет, — внушительно заметил материальному Лямка. — Вишь, ниже грунт-то камень на камне.
Старик взглянул на него и презрительно сплюнул:
— Каку ты язву понимаешь, комуха таежная?.. Где это видно, чтобы металл добывался без камня?
— Вот те и оглобля! — рассердился, в свою очередь, Лямка. — Уж лучше воду отливать, чем камень ворочать!.. Сам-то ты много понимаешь!
— А вам не подраться! — поддразнил кто-то спорщиков.
— Да бить и надо такую орясину! — не унимался старик материальный. — Сроду, стерва, не робил, а туда же — учить… Варил бы щи и помалкивал… Тебе в бабки только играть, а не золото добывать.
— Не подтыкай, не дешевле тебя, — начал было Лямка, но его перебил Василий.
Он поднялся на пень и начал рассказывать о ранении Яхонтова. Рабочие подвинулись ближе.