– Неа.
– Ну ладно, просто никогда больше так не делай. Хорошо?
– Угу.
– Ну а ты что стоишь? – уже Виктору. – Иди сюда.
Заключив детей в объятия, Александр невольно улыбнулся.
«А ведь я когда-то их боялся, – признался он себе, – ведь боялся. Стыдно вспомнить».
– Эх, ребятишки. Проблемы у вас, переживания. Шишки себе набиваете на своих ошибках. Ничего страшного. Не переживай, Лика, всё в порядке, не плачь.
– Ага, – Лика подняла мокрое от слёз лицо. – Хочешь, я тебе ужин приготовлю?
– Конечно.
Лика убежала на кухню, Виктор остался, внимательно глядя на отца. Тот ответил вопросительным взглядом.
– Ведь что-то всё равно не так, да, пап? – произнёс Виктор ломающимся юношеским голосом, в котором уже чувствовалась настоящая твёрдость.
Александр потрепал сына по черноволосой голове, хоть макушка его была уже выше отцовской, заглянул в глаза – тёмно-карие, точь-в-точь как у матери:
– Запомни: воин никогда не должен мучить беззащитных.
– Но ведь Лика девушка.
– А я не ей сказал, а тебе. Всё, марш помогать сестре.
Виктор молча ушёл, а Александр опять попробовал придумать, как же объяснить своим детям ситуацию. Ничего путного в голову не приходило.
Через час Лика торжественно водрузила на стол котелок варёной картошки, щедро посыпанной зелёным луком и кусочками сливочного масла.
– Сейчас мясо принесу, – весело посулила Лика и убежала.
Ели молча, но без прежнего холодка друг к другу.
– Пап, можно я вина налью? Если хочешь, только тебе.
– Всем, но немного, – разрешил старший Ахромеев.
После ужина Лика в одиночку убрала со стола и во всеуслышание объявила, что идёт выполнять задание из музыкальной школы. Дескать, учитель её очень хвалил и, если она будет стараться, из неё выйдет отличная певица.
Хром некоторое время посидел один, потом спрятал бутылку с вином в сервант и пошёл в комнату к дочери. Там кроме Лики сидел Виктор – брат и сестра, похоже, о чём-то разговаривали.
– Витя, выйди, пожалуйста, мне с Ликой надо поговорить.
Сын ушёл, Александр присел на край кровати, погладил дочь по щеке.
– Прости ещё раз, пожалуйста, – сказал он.
Лика одновременно улыбнулась и заплакала, бросилась в объятия к отцу.
– Нет, что ты, я сама виновата, – зашептала она, глотая слёзы. – Но ведь всё хорошо теперь, да?
– Это я виноват, – тихо сказал Хром.
– Ты что, папа?
– Всё нормально, не переживай, доча.
Александр ласково погладил Лику по затылку, дочь только сильнее уткнулась ему в грудь.
– Те… детёныши, – наконец вымолвила она, – наверное, они больших денег стоили. Ведь так?
– Ну что ты, глупенькая, разве я мог тебя ударить из-за каких-то там денег.