— И тем не менее. — Луэлла весьма выразительным взглядом пригвоздила Джослин к месту. — Спорить больше не о чем. Я согласна с решением твоего брата.
— Впервые в жизни, — пробормотал Ричард себе под нос.
Луэлла посмотрела на него примерно так же, как на Джослин, и повернулась к Эмме:
— А теперь идемте все со мной, понадобится ваша помощь — мы должны, моя дорогая, собрать твои чемоданы.
И вместе с племянницами она направилась к двери.
— Не больше одного, — сказал Ричард. — Я не собираюсь нанимать карету, мы вдвоем должны уехать на моей лошади.
Эмма остановилась и упрямо вздернула подбородок.
— Я возьму с собой свои работы, Ричард.
Он даже застонал. То был их бесконечный спор. Эмма делала прекрасные акварели, но жаждала писать маслом, а он этому противился. Живопись маслом — дело профессиональных художников, мужчин, намеревающихся продавать свои картины. Акварель вполне благопристойное занятие для настоящих леди, и все же он предпочел бы, чтобы Эмма и его бросила. Несмотря на то что сам именно занятиями искусством сводил концы с концами, Ричард считал, что его сестре нечего делать в этом мире иллюзий.
— Я хочу забрать их.
— Отлично! — буркнул Ричард. — Неси эти проклятые штучки.
Эмма, улыбнувшись, следом за Луэллой покинула комнату. За ней шли Марианна и Бекки, а в хвосте понуро плелась Джослин.
— Джослин. — Он поймал ее за руку и повернул лицом к себе. — Постарайся понять мои соображения.
— Я понимаю, — вздохнула она. — Но знаешь, это так обидно, когда чего-то ужасно хочется…
— Вероятно. — Ричард сочувствовал ей всем сердцем. — И я даю тебе твердое обещание. Если все получится так, как я надеюсь, ты поедешь в Лондон в будущем году и проведешь сезон там.
— Ты обещаешь?
— Я же сказал.
— А если не получится, как ты надеешься?
— Если не получится… — Ричард пожал плечами. — Тогда я сделаю все от меня зависящее, чтобы иным путем обеспечить твой сезон.
— Тогда ладно. Ловлю тебя на слове!
Джослин довольно улыбнулась, развернулась и улетучилась.
Ричард смотрел ей вслед, и улыбка медленно сползала с его лица. Черт возьми, меньше всего он нуждался в том, чтобы получить еще одну чисто практическую причину для женитьбы на Джиллиан. Как ни относись к этому, для Джослин нет ничего важнее сезона в Лондоне. Теперь он связал себя клятвенным обещанием и сделает это, какую бы цену ни пришлось платить.
И нет ни малейшего шанса на то, что она позволит ему забыть об этом.