Вернувшийся из закоулка напарник Кайта успел застать трогательную сцену.
— Там пусто, — сообщил, с любопытством поглядывая на красную до корней волос Иволгу, которая судорожно оправляла одежду. — И, как всегда, никто ничего не видал-не слыхал. Ты знаешь ее, что ль?
— Да, знаю. Домой бы надо проводить.
— Провожай, — подмигнул стражник. — Днем на Западном зубце я и один справлюсь.
Несмотря на слабые протесты Иви, Кайт довел ее не до замка, а до дома, по пути разузнав-таки о косвенной роли Серпа в происшествии.
— Сегодня больше из дому не выходи, — велел на прощание. — Хранитель не позволит чужакам проникнуть внутрь. А вечером я серьезно поговорю с мраковым палачом.
* * *
Серп вернулся домой позже обычного, раздраженный и злой. После разговора с Юнкусом отправился прямиком в пыточную, объяснил Вермею, что глаз ему исцелили, и взялся за воришек. Те оказались стреляными воробьями, тут же просекли настроение палача и выкладывали все, не успевал Серп вопросы задавать.
Подобная покладистость не доставила чародею радости. Не давало покоя желание отыграться на ком-нибудь за унижение, причиненное Юнкусом. Птахе ничего сделать нельзя, да и не хочется. После нападок дряхлого юноши девчонка стала казаться чуть ли не вдесятеро дороже. А Крестэль ответит по полной, вот уж с кем можно не церемониться. Наклепал на него капитану, а может, и верховному чародею. Нет, верховному вряд ли. Этот Юнкус — хитрая змея. О пришлом чародее в ошейнике ему наверняка сообщили сразу. Либо стражник, что пропускал в Мелгу, либо капитан, узнавший все от благородия и того же стражника. А дальше Юнкусу нетрудно было вызнать подноготную пришельца, не привлекая его внимания.
И все равно оставаться в доме мракова купчишки больше не хочется. Надо начистить сегодня вечером Боровику шляпку, а завтра подыскать новое жилье. Может, Вермей что-то присоветует, а пока на пару дней к себе на чердак пустит…
Поток мстительных мылей тут же оборвался, стоило войти в кухню и увидеть разбитую мордашку Иволги. Губы у девушки припухли, на нижней виднелась чуть запекшаяся трещина, с левой стороны у рта краснел след от удара.
— Крестэль? — чародей стремительно шагнул к Иви, осторожно приподнял ее лицо за подбородок, разглядывая повреждения. Да у нее еще и шишка на лбу! В черных глазах засверкала ярость. — Привык, что служанки не отказывают, мраково благородие! Где он?
— Нет-нет, Серп! — Иволга вцепилась в сжавшийся кулак мужчины. — Кайт меня спас!
Чародей с удивлением почувствовал, что девчонка говорит правду.
— Рассказывай, — сел на скамью, усадил Иви рядом.