И ничто не могло выстоять под его огненным дыханием.
Но ужаснее всего, без сомнения, была зловещая аура, распространявшаяся вокруг него, аура, ощущая которую, Лорн буквально похолодел. Ибо костер, полыхавший в недрах этого чудовища, был порождением самой Тьмы.
Дракон разрушения вытянул голову на свет. Его красные глаза светились, будто две сферы, наполненные раскаленным металлом. Перепончатый воротничок с рожками из слоновой кости окружал основание его черепа. Он почти скрывал ожерелье из арканиума, от которого тянулись длинные и тяжелые цепи: волочась по камням, они сковывали его грудь и лапы. Лорн понял, что Эрклан I не убил Серк-Арна. Он захватил его и подчинил.
— Сила колдовства обязывает его служить королям Лангра и их потомкам, — пояснил старый король, вставая. — Именно ему мы обязаны нашей властью и нашей славой.
Ошеломленный Лорн повернулся к Верховному королю, но тот обратился к Серк-Арну:
— Итак, мой старинный друг? Каков твой вердикт?
Униженный дракон шевельнулся в своих цепях и зарычал. Несмотря на недовольство, он впился своим ужасным взглядом в глаза Лорна и принялся что-то искать в них, искать…
…И наконец нашел.
— Хранители тебе не солгали, — нехотя сообщил он. — Я ничего не могу против него.
Лорн почувствовал, что иссушенная старческая рука легла на его плечо.
— Ты слышишь? — спросил король.
Лорн непонимающе посмотрел на него:
— Что это означает?
Тонкие и сухие губы Верховного короля растянулись в улыбке. Его зрачки, сузившиеся до маленьких черных точек, засверкали надеждой и радостью.
— Это означает, — ответил он, — что я собираюсь вверить тебе судьбу своего королевства. Ибо я умираю, и меньше чем через год меня уже не будет.
Лорн повернулся и посмотрел в пламенеющие глаза дракона. Ему казалось, что могущественный Серк-Арн может схватить его и уничтожить в любую секунду.
Это было…
— Если ничего не предпринять, Верховное королевство исчезнет вместе со мной, — добавил старый король.
…Это было похоже на противостояние беззвучной буре, невидимому урагану.
— Я должен признаться тебе, Лорн. Ты нужен мне. Ты нужен Верховному королевству.
…Это было похоже на столкновение с неслыханной силой, появившейся из недр мира и времен.
— Лорн, ты меня слушаешь?
Но Лорн не отвечал.
Или, скорее, он не отвечал королю, потому что был поглощен разговором, который мысленно вел с драконом — и который слышали только они двое.
В пещере надолго воцарилось молчание.