Спокойствием того, кто знает и ждет.
Ночью Лорн внезапно проснулся и увидел Майренн, которая стояла на коленях рядом с ним и смотрела на него. Одна сторона ее лица освещалась пламенем, другая была погружена во мрак.
— Сейчас начнется, — сказала она ему тем же тоном, которым он сам когда-то сообщил раненому солдату на поле битвы с гельтами, что тот умирает.
Он заметил, что ему жарко, очень жарко, куда жарче, чем могло быть от горящего рядом костра. В то же время по телу тек ледяной пот. Его била дрожь.
Он понял, в чем дело, когда на левой руке, под меткой, вспыхнула боль.
Тьма.
Стоны и метания Лорна разбудили путников, и те встревожились. Его трясла лихорадка, мышцы напряглись до предела, а внутренности словно выворачивало наизнанку. Лорн различил силуэты людей, которые столпились вокруг него и склонились над ним.
Голоса смешивались у него в голове.
— Что происходит?
— Он болен?
— Что с ним?
— Лорн! Лорн!
Голос Майренн, спокойный и сдержанный, прервал этот гул смятенных возгласов:
— Это Тьма.
Все забеспокоились еще больше.
— Тьма!
— Он под влиянием Тьмы!
— Эй, Лорн! Посмотри на меня!
— Он умирает?
Тем временем у Лорна начались видения: ему чудилось, что это призраки нависают над ним. Призраки, пришедшие из Далрота, цепкие и жестокие. Они наблюдали за тем, как он бился в невидимых путах, которые обжигали все его тело, и наслаждались его муками.
Подошел человек и прогнал призраков.
— Конечно, нет! — сказал Теожен. — Он не умирает. Оставьте, я знаю, что это такое.
— Тогда помогите мне, граф, — попросила Майренн.
— Орвейн! Иди сюда. А остальные — отойдите! Отойдите! Вам тут не балаган!
Лорн чувствовал, как холодные руки крепко схватили его. Он попытался высвободиться.
Но не смог.
Читая молитвы, колдунья положила руку на его лоб. Лорну показалось, что плавящийся свинец вливается в его череп и стекает по позвоночнику. Он выл как сумасшедший. Лягался. Выгибался. Неожиданно он услышал знакомые слова: это громко заголосили перепуганные женщины, упав на колени и взывая к Дракону-королю о защите.
— Велите им замолчать! — воскликнула Майренн, не отрывая руки от пылающего лба Лорна.
— Тихо, женщины! — распорядился Теожен. — Тихо!
И вдруг все закончилось.
Лорн потерял сознание в тот момент, когда частица Тьмы покинула его. Он не видел, как Майренн отпрянула, словно получила удар по лицу, а Теожен подхватил ее. Затем еле живая колдунья сплюнула сгусток черной желчи в потрескивающий костер.
Когда наутро Лорн проснулся, солнце уже стояло высоко в небе. Он чувствовал себя отдохнувшим душой, но тело болело, словно накануне его избили. Продолжая сидеть возле него на прежнем месте, Майренн не сводила с Лорна глаз.