Так дальше продолжаться не могло.
Засучив рукава, Лорн закинул на плечо тяжелую дубину и прошел через залитый палящим зноем двор. Поплевав на ладони, он ударил один раз, второй, потом еще и еще…
Наконец он выбился из сил и пошел к колодцу выпить воды.
Целый час работы ушел впустую. Механизм окаменел намертво, и Лорн уже начал всерьез думать о том, чтобы разломать мост, хотя ему очень не хотелось этого делать.
Он вылил на голову ведро воды, которое принес Дариль, и сквозь холодные струи, стекавшие по лицу, вдруг увидел, что кто-то входит во двор. Лорн надел очки и узнал старого солдата, который беседовал с Кадфельдом и еще двумя мужчинами тем вечером на постоялом дворе.
— Иди, займись чем-нибудь, Дариль.
Подросток кивнул и молча ушел.
Лайам, казалось, сам не знал, зачем пришел. Наконец он приблизился к Лорну, который не сводил с него непроницаемого взгляда.
— Добрый день.
Лорн вежливо поклонился.
— Пить хотите? — спросил он и протянул ему кружку.
Ветеран кивнул и сделал глоток.
— Свежая, хорошо, — заговорил он, вытирая рот рукавом. — Спасибо.
Лорн внимательно посмотрел на него.
Лайам был выше него ростом, с огромными руками, мохнатой бородой и открытым взглядом. Шрам в форме креста рассекал его правую скулу. Одежда была скромной, чиненой, поношенной, но чистой. На ногах были старые веревочные сандалии, а за спиной виднелась тщательно завернутая шпага.
— Я видел объявления, — сказал он. — То, что в них написано, правда?
— Правда.
Бывший солдат помолчал, взвешивая эту новость.
В том, что он бывший солдат, Лорн не сомневался, хотя и не знал пока его имени.
— Вы воевали? — уточнил он.
— Да, — ответил Лайам.
И он сдержанно перечислил кампании, в которых принимал участие.
Их количество впечатляло. О некоторых, из числа самых последних, Лорн слышал впервые. Зато другие были знакомы ему не понаслышке: он и сам участвовал в них.
— Вы были в сражении при Урделе? — спросил он.
— Да.
— Какой батальон?
— Лангрийский Лазурный.
— Лангрийский Серебряный, — сообщил Лорн.
Двое солдат тотчас прониклись взаимным уважением. Они долго смотрели друг другу в глаза, и наконец Лорн произнес:
— Пока тут придется только работать до седьмого пота. Но у нас еще будет шанс отличиться. Во имя Верховного короля. И во имя Верховного королевства.
— Я согласен.
— Размер жалованья вас не интересует?
— Нет.
— Как вас зовут?
— Лайам.
Лорн протянул ему руку.
— Добро пожаловать в Ониксовую гвардию, Лайам.
Не успели они разнять руки, как услышали шум, который мог произвести только металл, ударившийся о металл.
Затем долгий, очень долгий скрежет.