Потому что глава милиции не сомневался: Лорн обязательно нанесет ответный удар, и он будет безжалостным.
Андара ускорил шаг, ожидая услышать звон колоколов в церквях Дракона-короля, созывающих на утреннюю молитву. Но до конюшни оставалось уже недалеко. Дойдя до нее, он осмотрелся, не заметил ничего подозрительного и толкнул двери.
Он позвал конюха, который в этот час обычно спал в каком-нибудь углу на охапке сена.
Напрасно.
Андара выругался, но у него не было времени ждать. Что ж, он оседлает свою лошадь сам…
Первый удар черенком вил пришелся прямо ему в лицо, второй — в живот, и Андара согнулся пополам; от третьего удара — по спине — он рухнул на земляной пол, устланный соломой. Из носа полилась кровь. Андара попытался подняться, но тут кто-то пнул его сапогом в бок. Послышался хруст ребер. Ошарашенный Андара перекатился на спину, ослепнув от боли и борясь с тошнотой. Он всхлипнул, когда два зубца вил воткнулись в землю по обеим сторонам от его горла.
Пригвожденный к земле, он увидел, как над ним склонился Лорн.
— Ты в самом деле думал, что тебе удастся убежать? Ты в самом деле думал, что я не знаю, где ты живешь? В какие таверны ходишь? В какой конюшне держишь свою лошадь? Ты в самом деле думал, что я не следил за тобой, как ты следил за мной? И ты в самом деле думал, что я не стану мстить за своих?
Взбешенный Лорн опять пнул его ногой. Андара хотел повернуться на бок и съежиться, но вилы мешали ему.
Он зарыдал; его губы были испачканы розовой слюной.
— Ты никогда не понимал, с кем имеешь дело, верно? — продолжил Лорн. — Болван! — За оскорблением последовал еще один удар ногой. — Ты думал, что игра не по правилам даст тебе преимущество. Но вот, смотри, я тоже не соблюдаю правила. Или, скорее, я перестал их соблюдать…
Лорн взял табурет и уселся на него, упершись локтями в колени.
— Что?.. Что ты хочешь сделать со мной? — спросил Андара.
— Заткнись.
— Мы можем дого…
— Я сказал, заткнись! — воскликнул Лорн.
Андара замолчал.
— Ты знаешь, мы похожи друг на друга, ты и я. Ты дерьмо, а не человек, но и я не намного лучше тебя. Есть во мне что-то… Погоди, сейчас покажу.
Словно снимая повязку с больного места, Лорн медленно развязал кожаный ремешок на своей меченой руке. Затем показал печать, врезанную в его плоть. Кожа вокруг красновато-охрового камня потемнела.
— Видишь эту метку? Хорошо видишь? Она напоминает мне о том, во что я превратился, чем я стал, а еще о том, чего, кажется, никто не замечает. Но в этой каменной печати живет правда. И правда эта такова, что я стал сильнее. Сильнее, чем когда-либо был. Решительнее. Злее. И, к несчастью для тебя, безжалостнее.