Эстеверис не ответил.
Поняв, что он хочет сказать этим многозначительным молчанием, королева Селиан велела слугам выйти. Через несколько мгновений комната опустела, и как только дверь в переднюю закрылась, королева произнесла:
— Итак?
— Верховный король снова встретился с Посланником Ассамблеи Ир-канс, — сообщил министр.
Заметив, что королева молчит, он добавил:
— Это вторая встреча за последние несколько месяцев, мадам.
Но королева оставалась бесстрастной. Тогда министр продолжил:
— После первой встречи Верховный король устроил процесс, на котором оправдали Лорна Аскариана. А теперь я узнал, что отряд гвардейцев выехал из Цитадели в Самаранд. В Самаранд, куда вскоре прибудет принц Альдеран, мадам. Это не может быть совпадением.
Эстеверис замолчал, убежденный, что королева не оставит эти слова без внимания.
Он не ошибся.
Раздраженно щелкнув пальцами, она указала на столик, на котором стоял сервиз из золота и позолоченного серебра. Склонив голову, министр подошел к столику и налил кубок вина. Тем временем королева опустилась в кресло с низкой спинкой. Она взяла кубок, который ей поднес Эстеверис, и отпила крохотный глоток.
— Я полагаю, вам неизвестно, что они обсуждали во время этих двух встреч…
— Нет, мадам, — подтвердил министр.
— Разве у вас нет шпионов в Цитадели?
— Очень мало, мадам.
— Мало, но зато какие расторопные…
Эстеверис знал королеву Селиан достаточно хорошо, чтобы понимать: ирония в ее устах не предвещала ничего хорошего.
— Верховный король встречался с Посланником Ассамблеи один на один, — объяснил он. — Даже Норфолд, капитан его охраны, оставался за дверью. Мои шпионы…
Королева Селиан знаком велела ему замолчать, а затем принялась нервно постукивать кончиками ногтей по подлокотнику своего кресла.
— Какое задание поручено этому отряду? — наконец спросила она.
— Я не знаю.
— Сколько человек?
— Приблизительно двадцать всадников Серой гвардии.
— И вам доподлинно известно, что они отправляются в Самаранд?
— Именно так, мадам.
— А приказ им дал мой супруг.
— Да, мадам.
Правительница Верховного королевства поджала губы.
Самаранд был наиболее влиятельным из семи Вольных городов, их столицей, образно говоря. Когда-то провинция Вольных городов принадлежала Верховному королевству, затем она была захвачена королевством Иргаэрд. Впоследствии нынешний Верховный король, как только он взошел на престол, отвоевал ее в ходе военной кампании, которая оттеснила армии Черного дракона за море Туманов. После чего Эрклан даровал каждому из Вольных городов относительную независимость, чтобы добиться их признательности и лояльности: они получали самоуправление на том условии, что будут платить подать и никогда не станут выступать вразрез с интересами Верховного королевства. После иргаэрдского ига эта вновь обретенная свобода стала первым шагом к процветанию Вольных городов. Однако один из них вскоре собирался полностью выйти из-под опеки Верховного королевства и вернуться в лоно Иргаэрда…