Если бы Элана и хотела ответить, то не смогла бы.
Лорн стиснул ей шею так сильно, что она не могла дышать, тем более — говорить. Ее глаза, полные слез, вылезли из орбит, в то время как она пыталась ослабить тиски его рук на своей шее. Но ей было не под силу тягаться с Лорном, который, охваченный наваждением, казалось, утратил разум. Перед глазами повисла красная пелена. Его голос звучал глухо, когда он повторил:
— Так кто? Кто? Говори!
Элана безуспешно отбивалась, слабея с каждой секундой. Наконец она сумела жалобно выдохнуть:
— По… пощадите…
И это слово, это простое слово, произнесенное безжизненным голосом, попало точно в цель.
Едва слышное, оно дошло до ушей Лорна. Он вдруг осознал, что делает. Казалось, его внезапно разбудили во время кошмарного сна наяву. Он отпустил Элану, и та упала на колени. Лорн отступил, пошатываясь, ошеломленно оглядывая свои руки, обстановку гостиной и наконец молодую женщину.
— П… простите, — пробормотал он. — Я…
Он не понимал, что на него нашло. Он не понимал, почему вдруг заподозрил эту молодую женщину в…
А в чем, собственно?
Рука так и не перестала болеть. Он по-прежнему чувствовал себя плохо, но теперь густой туман в голове рассеялся, и Лорн ужаснулся своему поступку.
Поступку, который он мог объяснить лишь сумасшествием, влиянием Тьмы, пробудившейся в его душе так же, как она просыпалась в его теле…
Элана поднялась на ноги.
Продолжая тяжело дышать и дрожать, она оперлась руками о столик, на котором стоял керамический кувшин. Распущенные длинные волосы ниспадали ей на лицо. Плечи поднимались в такт затрудненному дыханию.
Растерянный, ослабевший, Лорн не мог понять, что с ним происходит.
Он решил попробовать успокоить Элану. Он не знал, что она уже вполне пришла в себя.
И тут Элана ударила его кувшином в висок.
Первый раз, после которого он пошатнулся.
Второй раз, после которого он упал на колени.
И третий, после которого он потерял сознание и рухнул на пол с окровавленным виском. Кувшин разлетелся на черепки.
Элана хладнокровно посмотрела на застывшего Лорна и покачала головой. В ее взгляде смешались гнев и недоумение. Она не ожидала, что он доставит ей столько хлопот и так быстро разоблачит ее…
Очнувшись, Лорн не сдвинулся с места.
Лежа лицом на полу, он приоткрыл глаз и увидел, как Элана встала у окна и несколько раз провела по воздуху зажженной свечой. Когда она обернулась, он закрыл глаз и сделал вид, что по-прежнему находится в обмороке. Элана внимательно вгляделась в него и приподняла ему веко большим пальцем.
Похоже, она ничего не заподозрила.